Voormalig Belgisch bondscoach sluit zich aan bij Evenepoels ploeg: “Remco kent mijn aanpak met jonge renners goed genoeg”

Voormalig bondscoach Rik Verbrugghe verbindt in 2026 zijn toekomst aan de R.EV Brussels Cycling Academy, de opleidingsstructuur van Remco Evenepoel en diens vader Patrick Evenepoel.

De R.EV Brussels Cycling Academy is een Brusselse wieleracademie die inzet op toegankelijk fietsen voor kansarme jongeren in de stad. De organisatie stelt fietsen ter beschikking aan kinderen uit kwetsbare gezinnen en leidt tegelijk talent op via training in wegwielrennen en mountainbike.

“Het doel van de academie is niet dat ze per se wielrenner of wielrenster worden, maar dat ze de fiets ontdekken. Onze droom is dat een jonge Brusselaar of Brusselse uit de R.EV Brussels Cycling Academy wordt geselecteerd voor het WK wielrennen 2030 in Brussel,” verklaarde Evenepoel al in 2023, bij de bekendmaking van het project.

“Ik ben door Remco en zijn vader gevraagd om hun jonge talenten te adviseren over tijdritten,” legde Verbrugghe uit aan WielerFlits. “Remco is een rasechte tijdrijder, dus het is logisch dat de ploeg daar volop in investeert. Wat Remco kan, willen we doorgeven aan de jongeren. Ze moeten weten hoe je een chrono goed aanpakt om later op het hoogste niveau mee te doen. De bond stimuleert dit al langer, daarom hebben we in België zoveel sterke tijdrijders.”

De keuze van de familie Evenepoel om hem te betrekken, is nauwelijks verrassend. Met vijf tijdritzeges in zijn loopbaan (BK, Giro d’Italia, Tour de Romandie, Eneco Tour en Critérium International) heeft Verbrugghe bewezen expertise. Nadien werkte hij die lijn bij elke ploeg verder uit.

“Er is ook een persoonlijke link met Evenepoel,” blikte Verbrugghe terug. “Ik was de eerste coach die Remco ooit meenam naar een WK. In Yorkshire kreeg hij meteen zijn eerste profselectie bij de nationale ploeg, omdat ik in hem geloofde. Ik ken de familie al van jongs af aan. We zijn altijd in goed contact gebleven. Ik denk dat Remco door zijn eigen ervaringen mijn aanpak met jongeren intussen goed kent.”

Na een rustig 2025 als general manager bij veldritploeg Ridley merkte Verbrugghe dat hij het wegrennen miste. “Ik miste het nauwe contact met atleten en mijn ding kunnen doen in de koers. Dat ik met veel jongeren mag werken en dat er een sociaal project aan deze ploeg vasthangt, maakte de keuze nog eenvoudiger.”

Zijn beslissing kwam niet lichtvaardig tot stand. Hij kondigde ook samenwerking aan met andere ploegen met jonge en onervaren renners. “Ik heb besloten om in 2026 mijn ervaring door te geven aan de Belgische jeugd. Niet alleen bij deze ploeg trouwens. Ik zal ook advies geven aan het Waalse Pierre et Sol-OG Cycles,” zei hij. “Uiteindelijk begint alles bij een goede jeugdopleiding. Zeker de juniorencategorie is vandaag zeer belangrijk geworden. Soms vind ik dat jammer.”

“Een renner die als junior niet presteert, wordt bijna altijd afgeschreven voor een profcontract. Het is zover gekomen dat je de junioren superprofessioneel moet benaderen om ooit te kunnen doorgroeien naar een grote ploeg. Ik wil daarbij helpen. Ploegen als Soudal Quick-Step, Red Bull-BORA-Hansgrohe en Decathlon AG2R doen dat intern, maar niet iedereen zit meteen op dat niveau. Bij ons kun je met de juiste stappen ‘from zero to hero’ groeien,” lichtte hij toe.

Een geleidelijke leerlijn is cruciaal, benadrukt hij, omdat niet elke renner hetzelfde tempo heeft. “Ik zal nooit zeggen dat alle renners op jonge leeftijd al de windtunnel in moeten. Het is belangrijk dat iedereen op het juiste moment de juiste stappen zet. Hier werken we met renners van 15 tot 19 jaar. Je behandelt een 15-jarige niet zoals een 19-jarige die kans maakt op WK-selectie voor de tijdrit. Voor die laatste maken details het verschil.”

Welke concrete ondersteuning biedt hij? “Dat kan gaan van coachingadvies over de aanpak van hun tijdrit, tot het helpen zoeken naar de juiste positie op de fiets en het bepalen van welke trainingsblokken ze thuis op de trainingsfiets doen. Het is heel belangrijk dat je die fiets volledig onder controle hebt. Bij junioren is daar nog veel winst te boeken. In mijn ogen gebeurt dat in die categorie nog te weinig.”

Verbrugghe is al dertig jaar nauw verbonden met de sport. Hij begon zijn profcarrière in 1996 bij Lotto, waar hij tot 2004 bleef. Na een kort jaar bij Quickstep verhuisde hij naar Cofidis, zijn laatste ploeg voor zijn afscheid in 2008.

In 2012 startte hij als assistent-ploegleider bij BMC. In de jaren erna volgden onder meer IAM Cycling, Bahrain Merida en Israel - Premier Tech. Tussen 2019 en 2021 leidde hij ook de Belgische nationale ploeg.