“In ieders carrière is er een kantelpunt” - Wilco Kelderman over de Tour de France en stoppen met koersen

Team Visma | Lease a Bike telt meerdere langlopende routiniers, veelal klimmers. Terwijl het niveau jaar op jaar stijgt, blijft Wilco Kelderman generatieoverschrijdend competitief. Hoewel hij nu volledig in dienst rijdt, houdt de 34-jarige zijn motivatie hoog en ziet hij vooral de Tour de France als wedstrijd die hem als geen andere prikkelt.

Maar gedachten aan stoppen doemen in de verte op voor de Nederlander. “Misschien ga ik na 2027 nog een jaar door, maar dat moeten we afwachten,” vertelt Kelderman aan Wielerflits. “Mijn familie is thuis, mijn dochters worden groter. Soms is het best lastig om naar hoogtestages en wedstrijden te gaan. Maar mijn motivatie blijft intact.”

Kelderman paste zich goed aan zijn nieuwe rol aan, na jaren een van de kopmannen bij Visma te zijn geweest. In 2013 reed hij al mee met de wereldtop, in een tijd dat dat voor zo’n jonge renner nog ongebruikelijk was. Hij kampte vaak met blessures en ziekte, maar bleef presteren. Zijn beste seizoen was wellicht 2020, toen hij in elke etappekoers die hij startte top-10 reed en vervolgens derde werd in de Giro d’Italia, waarin hij in de slotweek zelfs de leiding droeg.

“De drang om hard te trainen en alles te doen om vooraan te rijden is hetzelfde. Zolang dat blijft, ga ik door. Maar in ieders loopbaan is er een kantelpunt waarop factoren als gezin en fysieke paraatheid wielrennen minder leuk maken, en dan is het klaar.”

Het is lastig om in Visma’s Tour-selectie te komen, bij een topploeg die al jaren bijna volledig op de Tour focust. Hij reed de Tour zes keer, op 19 Grote Rondes in totaal, maar koos dit jaar voor de Giro d’Italia en Vuelta a España, waar hij Simon Yates en Jonas Vingegaard naar eindwinst hielp. Kelderman blijft een ervaren renner en waardevolle klimmer die wezenlijk bijdraagt aan die doelen.

Toch wil hij graag weer naar de Tour, zeker omdat hij de voorbije jaren bewees daar nog altijd mee te kunnen. “Ik heb erg genoten in 2023 en 2024. Ik merk dat een plan om de Tour te winnen of een koers te domineren mij sterker maakt. Als ik goed draai, kan ik van waarde zijn in de komende koersen. Ik ben benieuwd met welk plan de ploeg komt.”

Collectief succes staat voor hem boven alles, ondanks dat hij nog geen WorldTour-zege heeft en al meer dan tien jaar niet meer won. “Ik waardeer de successen van de ploeg en ben heel blij dat ik elke dag hard kan trainen. Ik heb geen spijt van keuzes in mijn carrière, noch het gevoel dat ik kansen heb laten liggen door voor anderen te rijden.”