Voorbeschouwing Volta ao Algarve 2026 | Hevige krachtmeting: UAE in duel met INEOS, Florian Lipowitz en Paul Seixas

De Volta ao Algarve 2026 vindt plaats van 18 t/m 22 februari en behoort, zoals elk jaar, tot de meest betwiste etappekoersen van het vroege seizoen. Er zijn kansen voor sprinters, klimmers, tijdritspecialisten en klassiekerjagers die resultaten willen boeken en vorm willen opbouwen. Hier vindt u onze vooruitblik op de koers.

De “Algarvia” is de meest prestigieuze internationale wedstrijd van Portugal, met een rijke historie en vele ontwikkelingsfasen. De eerste editie dateert uit 1936, gewonnen door Joaquim Fernandes, maar pas in 1960 volgde de tweede editie. Na drie extra jaren volgde een lange pauze; pas in 1977 keerde de koers terug en wordt sindsdien jaarlijks verreden. Tot 1997 domineerden Portugese renners; de enige uitzondering was de Braziliaan Cássio Freitas.

Veel van de grootste namen van het land – sommigen vandaag actief als ploegleiders of organisatoren – prijken op de erelijst: Joaquim Andrade, Joaquim Gomes, Fernando Carvalho, Vítor Gamito en Cândido Barbosa. In 2000 triomfeerde Alex Zülle, vers van zijn tweede plaats in de Tour de France van het jaar ervoor. In deze periode evolueerde de koers naar een evenement waarin internationale teams de topresultaten bepaalden – met startlijsten die soms sterker waren dan een groot deel van de WorldTour-kalender.

Floyd Landis won in 2004; Alessandro Petacchi in 2007; Stijn Devolder in 2008, vlak voor zijn eerste zege in de Ronde van Vlaanderen; Alberto Contador in 2009 en 2010 – met twee Tour-de-France-zeges op zak. Sindsdien kent de erelijst nauwelijks uitschieters wanneer het om toptalenten gaat (afgezien van de zege in 2021 van João Rodrigues, die later wegens doping werd geschorst).

Tony Martin, Richie Porte, Michał Kwiatkowski, Geraint Thomas, Primož Roglič, Tadej Pogačar, Remco Evenepoel (drie keer), Daniel Martínez en Jonas Vingegaard wonnen sinds 2020. Deze renners behaalden meerdere Tour-de-France-zeges, alle Grote Rondes, talrijke wereldtitels op de weg en in het tijdrijden en bepaalden hun generaties. Alleen al een podiumplek is hier vaak een krachttoer. In 2025 versloeg Jonas Vingegaard João Almeida na winst in de afsluitende tijdrit naar de Alto do Malhão.

Bij de start wacht zoals gebruikelijk een kans voor de sprinters: vertrek aan de oostrand van de Algarve in Vila Real de Santo António, finish in Tavira. 185 kilometer overwegend vlak, bewust niet te zwaar ontworpen, zodat de snelle mannen het podium krijgen en om de dagzege kunnen strijden in een hogesnelheidssprint.

Mogelijk de koninginnenrit, naast de tijdrit. De tweede dag van Portimão naar de Alto da Fóia wordt sleutelachtig voor het klassement. De aanloop naar de slotklim is lichter dan in eerdere jaren, maar blijft zoals altijd golvend.

De slotklim is qua naam bekend, maar het parcours varieert. De Alto da Fóia heeft meerdere beklimmingen, zoals veel bergen in Portugal. Ook in 2026 gaat het vanaf Monchique omhoog, maar via een variant die de laatste jaren niet is gebruikt.

De klim meet 8,8 kilometer aan 6,2% gemiddeld en is vermoedelijk de zijde die pure klimmers het meeste ligt. Zowel de aanzet als de tweede helft bevatten langere passages rond 10%, ideaal voor serieuze aanvallen. Het is een onregelmatige klim, maar hier kunnen klimmers voelbare verschillen slaan.

Etappe 3 is de individuele tijdrit, terug in het traditionele format als vlakke strijd tegen de klok. 19,5 kilometer als rondje rond Vilamoura. Het profiel bedriegt: overwegend vlak, maar de renners zullen dat anders ervaren. Kleine ruggen en korte afdalingen doorspekken het parcours, waardoor nuances in pacing zich uitbetalen. Geen volledig gelijkmatige inspanning, bovendien met enkele technische passages.

De vierde etappe is de tweede en laatste kans voor de sprinters, die in deze koers traditioneel in de schijnwerpers staan. Van Albufeira naar Lagos over 182 kilometer met wat klimwerk, maar zonder grote moeilijkheden. Een dag waarop de snelle mannen kunnen toewerken naar een massasprint.

De finale voert zoals gebruikelijk naar de Alto do Malhão – de bekendste klim van de regio. De etappe volgt het traditionele patroon: niet overdreven hard, maar beslissend als de verschillen klein zijn. De eerste helft is overwegend vlak, daarna wachten korte, pittige hellingen die in de benen kruipen.

De Malhão wordt voor het eerst 43 kilometer voor de finish beklommen. Hij meet 2,6 kilometer aan 9% gemiddeld en bevat zeer steile passages. Nieuw is een korte klim naar Soidos, die 13 kilometer voor de finish eindigt, 2 kilometer aan 7%, wat tactische opties opent. De Malhão volgt daarna opnieuw en vormt de aankomst. Hier kunnen klimmers normaal gesproken verschillen forceren, want het is een full-gas klim vanaf de voet, geen klim die geleidelijk aanzwelt.

*** Joao Almeida, Brandon McNulty, Daniel Martínez
** Paul Seixas, Juan Ayuso, Kévin Vauquelin, Florian Lipowitz
* Matthew Riccitello, Julian Alaphilippe, Marco Frigo, Tom Gloag, António Morgado, Thymen Arensman, Filippo Ganna, Ben Turner, Oscar Onley, Max Poole, Max Schachmann, Jarno Widar

Onze tip: Brandon McNulty