"Voor zover ik weet, is praten gratis" - Patrick Lefevere hoopt dat Julian Alaphilippe ondanks wrijvingen bij Soudal - Quick-Step blijft

De afgelopen twee jaar heeft Julian Alaphilippe vaak te maken gehad met ziektes en blessures, wat bij Soudal - Quick-Step manager Patrick Lefevere teleurstelling veroorzaakte vanwege het gebrek aan prestaties voor een renner met een groot salaris. De Belg heeft herhaaldelijk in het openbaar gesproken en kritiek geuit op Alaphilippe, maar in een recent interview geeft hij toe dat hij de voormalig wereldkampioen niet graag zou zien vertrekken en hij gelooft dat het gevoel wederzijds is.

"Ik zie dat jullie meer weten dan ik, maar ik heb zijn zaakwaarnemer al weken niet gesproken. Maar ik zag Julian in Vlaanderen, dus ik weet dat hij in Romandië is, daarna sta ik aan de start van de Giro d'Italia en dan zien we wel. Vorig jaar werd er gesproken over interesse van Total, maar het was nooit concreet, dus we zullen zien", zei Lefevere in een interview met GCN. "Misschien is het voor hem tijd voor een nieuwe uitdaging, maar er zitten er altijd twee aan tafel. Ik weet het niet, maar van de CEO van de ploeg weet ik dat zijn zaakwaarnemer zegt dat hij wil praten. Voor zover ik weet, is praten gratis."

Alaphilippe heeft contact met TotalEnergies, zoals teammanager Jean-René Bernaudeau heeft bevestigd. Een overstap lijkt waarschijnlijk, maar is nog niet bevestigd. Cofidis was ook een optie, maar Cédric Vasseur toonde niet al te veel interesse in de transfer, vanwege de zware vergelijkingen die worden gemaakt met de overstap van Peter Sagan naar TotalEnergies. "Tijden veranderen. Misschien moet hij erover nadenken, maar ik denk echt niet dat hij dat wil. Ik denk echt dat hij wil blijven, maar ik spreek niet voor hem, want als ik iets zeg, wordt het verkeerd begrepen", voegde Lefevere toe.

Hoewel Lefevere Alaphilippe in het verleden heeft bekritiseerd, is dat niet uit haat, en hij legt zijn kant van de situatie uit: "Hij maakt deel uit van de familie. Oké, soms hebben we meningsverschillen en wordt het opgeblazen, maar dat hoort bij familie. Als je getrouwd bent, is niet elke dag vreedzaam. In een team van 85 mensen is het normaal dat er wat discussie of wrijving is, maar uiteindelijk zijn we volwassen genoeg om aan tafel te zitten, het uit te praten en face-to-face te praten, dus dat is geen probleem."

Alaphilippe lijkt nog steeds op één lijn te zitten met het team, maar aangezien dit zijn contractjaar is, moet er dit jaar een beslissing worden genomen voor de klassiekerspecialist. De Tour de Romandie - waar hij momenteel goede vorm laat zien - en de Giro d'Italia kunnen de sleutel zijn tot zijn beslissing en onderhandelingen, afhankelijk van zijn prestaties en resultaten.

"Er circuleren interessante geruchten die een eigen leven kunnen gaan leiden, maar het is ook een vorm van gratis publiciteit. Het is tevens het werk van zaakwaarnemers om zowel ons als de buitenwereld te laten zien dat er interesse is, omdat dit de prijs acceptabel houdt. Iedereen weet dat hij graag op het parcours in Italië rijdt en het eerste doel is om daar een rit te winnen. Normaal gesproken besluiten we om de Giro te rijden en sturen we hem daarna meestal niet naar twee opeenvolgende Grote Rondes. Dan is er nog de kwestie van de Olympische Spelen, maar ik ben niet degene die de Franse selectie maakt. Aangezien de Spelen in Parijs zijn, wil elke Franse renner daar natuurlijk bij zijn."

Lefevere deelde ook zijn gedachten over Kasper Asgreen, die in zijn contractjaar zit. Nadat hij in het verleden de Ronde van Vlaanderen had gewonnen, was er veel hoop dat de Deen de naam van de ploeg tijdens de kasseiklassiekers in de schijnwerpers zou kunnen houden. Maar dat is de afgelopen seizoenen niet gebeurd. Toch is Lefevere niet snel geneigd om een van de renners die de ploeg heeft ontwikkeld weg te sturen.

"Het hangt af van hun eisen. Als die redelijk zijn tijdens de onderhandelingen, dan zullen we praten. Beiden hadden geen geweldige start van het seizoen en Kasper redde vorig jaar zijn jaar met een etappezege in de Tour. Hij heeft pech gehad en het is moeilijk om iemand als hij te beoordelen. Ik zeg geen ja, ik zeg geen nee. We moeten nog onderhandelen en we zijn niet de enige ploeg op de markt."