Roger de Vlaeminck: "Pogacar had mij in mijn goede tijd nooit gelost. Hij is nog niet eens half de renner die Merckx was"

Roger de Vlaeminck, vier keer winnaar van Parijs-Roubaix en drie keer van Milano-Sanremo, heeft een indrukwekkend palmares met ook overwinningen in Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Vlaanderen. Hoewel het moeilijk is om renners van verschillende generaties met elkaar te vergelijken, gelooft de Belgische legende dat hij in zijn hoogtijdagen niet zou worden afgetroefd door de huidige Tadej Pogacar.

"Eddy Merckx was van een ander niveau, hè? Er is absoluut geen vergelijking tussen Pogacar en Merckx. Pogacar is een fantastische renner en de Strade Bianche is een zware wedstrijd, maar geen legendarische, hè. Hij rijdt op negentig kilometer van de meet weg en niemand kon volgen. Ik garandeer: als ik in zijn wiel gezeten had zou hij mij nooit gelost hebben in mijn goede tijd", zei Vlaeminck tegen Wielerrevue. "Nooit van zijn leven! Net zoals Francesco Moser en Beppe Saronni dat ook niet konden."

De 76-jarige is een van de grootste wielrenners ooit, met geweldige resultaten. Het afgelopen jaar zijn renners als Pogacar en Mathieu van der Poel naar voren gekomen als figuren die een generatie aanvoeren waarvan het niveau steeds hoger wordt. Pogacar, die de Tour de France en de Ronde van Vlaanderen heeft gewonnen en vrijwel elke wedstrijd waaraan hij deelneemt domineert, doet denken aan de tijden van De Vlaeminck, waar een paar renners de concurrentie op bijna elk terrein omver konden rijden. Het vermogen van de Sloveen wordt vaak vergeleken met dat van Merckx of andere legendes uit de sport waaronder De Vlaeminck.

"Pogacar is nu op weg naar de Giro, maar in Italië zijn er op dit moment geen toprenners. Je hebt Filippo Ganna die behoorlijk is in tijdritten, maar hij is geen absolute toprenner. Kan iemand me uitleggen waarom er niet meer toprenners in Italië zijn?", vraagt hij zich af. De renner van UAE Team Emirates is de absolute favoriet voor de komende Corsa Rosa, waar hij zijn debuut zal maken en hoopt een roze trui toe te voegen aan zijn palmares.

Ondanks zijn geweldige prestaties spaart De Vlaeminck de Sloveen niet: "Pogacar is een toprenner en veruit de beste ter wereld, met Mathieu van der Poel op een tweede plaats kort daarachter. Helaas kan Mathieu niet volgen in de bergen. Dat zou een spannend duel zijn geweest. Maar Pogacar is nog niet half de renner die Merckx was. Als Merckx in dezelfde Giro zou rijden als Pogacar, zou Pogacar vijf minuten achterstand hebben in het algemeen klassement."