“Vingegaard is van een ander niveau” – Alberto Contador velt hard Giro d’Italia-oordeel na aanval van Jonas Vingegaard in etappe 2

Jonas Vingegaard greep niet naar de Maglia Rosa op etappe 2 van de Giro d’Italia, maar maakte wel indruk op Alberto Contador en Juan Antonio Flecha na een explosieve eerste prik in Bulgarije.

De kopman van Visma viel aan vlak onder de top van de Lyaskovets Monastery Pass, met alleen Giulio Pellizzari en Lennert Van Eetvelt die konden aanhaken toen de koers uiteen spatte richting Veliko Tarnovo. Het trio werd in de slotkilometer gegrepen, waar Guillermo Thomas Silva de etappe won en in het roze ging, maar Vingegaards versnelling gaf wel de eerste echte indicatie van zijn vorm in deze Giro.

Sprekend bij Eurosport stelde Flecha dat de Deen al heeft getoond waarom hij als topfavoriet aan de start kwam. “Topfavoriet, dat is niets nieuws,” zei Flecha in de uitzending. “Hij komt van een heel goed hoogtestageblok na de Volta a Catalunya. Ik kwam hem zelfs tegen in Barcelona, en hij zei dat hij naar de hoogte zou gaan. Hij is gaan trainen, hij heeft zijn werk gedaan, hij is de topfavoriet en hij draait een heel goed jaar.”

Voor Flecha draaide etappe 2 minder om tijdsverschillen en meer om hoe Vingegaard een nieuwe nerveuze dag managede. De etappe werd getekend door een enorme valpartij op natte wegen, die tot een tijdelijke neutralisatie leidde en meerdere renners geblesseerd, opgehouden of uit koers achterliet.

“Hij lost de problemen op,” voegde Flecha toe. “Het belangrijkste was niet om tijd te pakken aan de streep, maar om problemen te vermijden. Vingo gaat voor spektakel zorgen, hij is gretig, aanvallend, en het is een genot om hem te zien aanvallen.”

Pellizzari behoorde tot de uitblinkers van de dag: hij reed het gat naar Vingegaard dicht na diens aanval en vormde daarna met Van Eetvelt de kop van de koers. Het was een krachtig vroeg signaal van de renner van Red Bull - BORA - hansgrohe, die vijfde werd in de etappe en de top 10 van het klassement binnenkwam.

Contador wilde één felle reactie echter niet meteen vertalen naar een direct leiderschapspotentieel voor de Giro. “Ik zie hem als interessant voor de strijd om het podium, niet voor de strijd om de winst,” zei Contador. “Vingegaard staat een trede hoger, op een ander niveau, en iets anders beweren zou niet stroken met de realiteit.”

Dat betekent niet dat Contador Pellizzari’s rit bagatelliseerde. Hij plaatste die juist in de context van een koers over drie weken, waar kansen en ploeghiërarchie de rol van de Italiaan kunnen bepalen.

“Hij is een jonge renner die niet veel kansen zal krijgen, met Lipowitz, met Evenepoel, met Roglic,” legde Contador uit. “Tot nu toe is hij een beetje gegijzeld geweest. Nu hij in zijn thuisronde een vorm van leiderschap heeft, zal hij proberen daarvan te profiteren, maar hij blijft afhankelijk van Jonas Vingegaard, die de duidelijke favoriet is en de man die je moet kloppen.”

Contador wees ook op valpartijen als de grootste bedreiging voor Vingegaards Giro-ambities. Etappe 2 onderstreepte dat keihard, met UAE Team Emirates - XRG dat zwaar werd getroffen door een massale schuiver op nat asfalt vóór de slotklim.

Adam Yates verloor veel tijd na een val, terwijl Jay Vine en Marc Soler naar het ziekenhuis werden gebracht. Santiago Buitrago moest eveneens opgeven na betrokkenheid bij hetzelfde incident.

Voor Contador is dat precies waar de Giro kan kantelen van pure kracht naar overleven. “Vandaag gebeurde het daar,” zei hij. “We zagen hoe Adam Yates afscheid heeft genomen van het klassement en bijna van de koers, en dat kan het grootste obstakel zijn voor renners als Vingegaard of juist de grootste bondgenoot voor renners als Pellizzari.”

Flecha keek bij zijn eerste klassementsduiding ook verder dan Vingegaard en Pellizzari, en vergeleek Netcompany Ineos met Red Bull’s bredere opties.

“Vergelijk je INEOS en Red Bull, dan denk ik dat ze bij INEOS allebei diesels zijn, zowel Arensman als Bernal, en bij Red Bull hebben we de explosiviteit van Pellizzari, die reageert in aankomsten zoals vandaag, terwijl Hindley meer zwaarte nodig heeft. Die combinatie hebben ze,” zei Flecha. “Bij INEOS hebben ze minder afdekking. Het zijn twee vergelijkbare profielen, ze gaan in dezelfde situaties terechtkomen. Bij Red Bull kunnen ze meer afdekken.”

Na twee etappes heeft Vingegaard nog geen tijd gepakt op de renners om hem heen. Maar voor Contador en Flecha zijn de eerste signalen al duidelijk: de Giro-favoriet oogt klaar, Red Bull heeft kaarten om uit te spelen, en het grootste gevaar van de koers is misschien wel de chaos vóór de bergen.