“Vijf jaar geleden had ik gezegd dat hij van ploeg moest wisselen. Vandaag moet hij blijven” – Paul Seixas opgeroepen om leiding te geven aan Decathlons nieuwe tijdperk te midden van transfergeruchten rond UAE en INEOS

De razendsnelle opmars van Paul Seixas heeft een gesprek afgedwongen dat eigenlijk nog niet aan de orde zou zijn. Nog maar aan het begin van zijn WorldTour-loopbaan heeft de 19-jarige al resultaten neergezet die hem tot de invloedrijkste renners van het seizoen 2026 rekenen.

Dat trekt onvermijdelijk de aandacht van de grootste ploegen, maar het verandert ook hoe zijn volgende stap wordt gewogen. Voor voormalig Team Sky-renner en tweevoudig etappewinnaar in de Vuelta a España Nicolas Roche hoeft Seixas’ toekomst echter niet per se een megatransfer te betekenen.

Van Seixas werd niet verwacht dat hij dit niveau zo snel zou halen. Zelfs binnen het peloton gold zijn ontwikkeling als een traject dat tijd nodig had. “Paul kwam binnen en maakte meteen indruk, anders dan de rest,” zei Roche in gesprek met Bici.Pro. “Vorig jaar hadden we het al over hem, maar we zagen hem als een talent voor over twee of drie jaar. In plaats daarvan bevestigde hij zijn waarde al dit jaar, zowel in etappekoersen, waar hij de Ronde van Baskenland domineerde, als in eendagswedstrijden. We zagen ook wat hij deed in Luik.”

Die prestaties hebben tot nu toe zijn seizoen bepaald. Winst in de Ronde van Baskenland, gevolgd door zege in La Flèche Wallonne en plek twee in Luik-Bastenaken-Luik, plaatsten hem veel eerder dan verwacht in de voorhoede van de sport.

Dat niveau heeft logischerwijs geleid tot groeiende interesse van topteams als UAE Team Emirates - XRG en INEOS Grenadiers. Voor Roche is de rekensom echter niet meer zo vanzelfsprekend als vroeger. “Had je me die vraag tien jaar geleden, of zelfs vijf jaar geleden gesteld, dan had ik gezegd dat hij van ploeg moest veranderen. Vandaag zeg ik dat hij moet blijven.”

In plaats van de gebaande weg naar een zogenoemd superteam te volgen, wijst Roche op de omgeving die nu rond Seixas wordt gebouwd. “De structuur van de Decathlon-ploeg wordt zeer goed heringericht. Ze wordt steeds internationaler, met belangrijke middelen om een sterke ploeg om hem heen te bouwen. Ik denk dat hij daar kan doorgroeien.”

De doorbraak van Seixas heeft de dynamiek binnen Decathlon CMA CGM Team verschoven. In plaats van te rijpen binnen een bestaande hiërarchie, wordt hij nu het zwaartepunt van de volgende fase van de ploeg. “Als je zo’n talent hebt, wordt het makkelijker om renners van hoog niveau aan te trekken en te overtuigen om te komen.”

Dat proces loopt, en Roche benadrukt dat structurele veranderingen tijd nodig hebben om in te dalen. “Het is een ploeg die al bijna 40 jaar bestaat en een diepe transformatie doormaakt, ook op technisch en performancevlak. Sommige boegbeelden zijn vertrokken, nieuwe mensen zijn gekomen. Het is een belangrijke verandering, maar het kost tijd. Dat doe je niet van de ene op de andere dag.”

De opmars van Seixas past ook in een bredere trend binnen het Franse wielrennen, al benadrukt Roche dat dit het resultaat is van langetermijnwerk en geen plotselinge doorbraak. “Naar mijn mening is het geen magie. Het vergt jaren en jaren werk.”

Voor Seixas zelf heeft dat werk een situatie gecreëerd die renners van zijn leeftijd zelden krijgen. De prestaties rechtvaardigen de interesse van elders, maar geven hem ook de optie om door te ontwikkelen binnen een structuur die tegelijk met hem evolueert. “Hij is zo jong dat hij zich dat kan permitteren, ook al schuilt er wat risico in.”

De keuze draait niet langer alleen om het hoogste niveau halen. Het gaat om waar die volgende stap gezet moet worden, en of vertrekken überhaupt nodig is.