Vijf favorieten die we na de eerste serieuze bergrit kunnen uitsluiten van de eindzege in de Vuelta a Espana

De vierde etappe van de Vuelta a Espana 2024, die afgelopen dinsdag plaatsvond, was een groot succes voor de organisatoren. De keuze om de eerste bergrit zo vroeg in de ronde te plannen bleek een slimme zet, want het heeft al veel duidelijkheid verschaft over wie de benen heeft om te strijden voor het algemeen klassement en wie met minder goede vorm kampt of last heeft van de extreme hitte.

In samenwerking met CiclismoAlDia hebben we de prestaties van de renners onder de loep genomen. Primoz Roglic bevestigde zijn status als favoriet door de ritzege op Pico Villuercas te behalen en de rode trui te veroveren. Achter hem hebben Joao Almeida, Enric Mas en Mikel Landa zich ook gemeld als serieuze kandidaten voor het algemeen klassement. Ondanks dat het slechts de eerste bergetappe was, hebben zij tijd gewonnen op andere verwachte koplopers.

De eerste dagen van de wedstrijd werden gekenmerkt door intense hitte, die bijna 40 graden bereikte. Dit heeft mogelijk invloed gehad op de prestaties van enkele renners, die moeite hadden om zich aan te passen. Ongeacht de oorzaak, hebben sommige renners het zwaar gehad op de klim naar Pico Villuercas, wat vragen oproept over hun kansen om de Vuelta te winnen.

De naam die het meest opvalt is die van de kopman van EF Education-EasyPost. Hij had zichzelf als doel gesteld om te strijden voor de eindzege in een editie die hiervoor geschikt leek, met alleen Primoz Roglic als de grootste concurrent in het deelnemersveld. Ondanks zijn strijdlustige optreden in de Grande Boucle, waar hij een etappe won en de bergtrui veroverde, heeft hij sinds zijn vertrek bij INEOS Grenadiers geen topklasseringen meer behaald in een Grote Ronde. Ook in deze Vuelta lijkt hij op weg naar een vergelijkbaar resultaat, al gaf hij tekort aan water op als verklaring voor zijn ondermaatse prestaties. Uiteindelijk verloor de Ecuadoriaan 1:29 minuten op de kopgroep.

Als 18e in het algemeen klassement na de Pico Villuercas heeft Carlos Rodríguez niet kunnen voldoen aan de hoge verwachtingen die vooraf aan de eerste topfinish van de wedstrijd werden gesteld. In tegenstelling tot zijn indrukwekkende prestaties in de Tour de France, is hij niet in dezelfde vorm aan de Vuelta begonnen. 'El León de Almuñécar' verloor 51 seconden en een comeback lijkt daardoor erg lastig, vooral gezien het feit dat dit zijn tweede Grote Ronde van het seizoen is en vijf van de acht INEOS-renners al te maken hebben gehad met valpartijen op de openingsdagen. Thymen Arensman kreeg ook te maken met een zware tegenslag en verloor 2:35 minuten.

Adam Yates en João Almeida zouden beiden fungeren als kopman van UAE Team Emirates voor de Vuelta. Tijdens de slotklim reed het team een tactische koers waarbij elke renner de vrijheid kreeg om het heft in eigen handen te nemen op de steile beklimming. Adam Yates eindigde als vijfde van zijn ploeg, waarbij hij niet kon rekenen op steun van Pavel Sivakov, Isaac del Toro en Brandon McNulty, die als ondersteunende renners waren ingeschakeld. In tegenstelling tot Yates, bevond zijn Portugese ploeggenoot Almeida zich in veel betere vorm. Met Yates als 26e op de dag, met een tijdsverlies van 1:29 minuten op Primoz Roglic, is zijn kans om te strijden voor het algemeen klassement nu aanzienlijk geslonken.

Red Bull - BORA - hansgrohe kende een sterke dag, met Primoz Roglic die zijn uitstekende vorm bevestigde door de ritzege te behalen, de leiding in de wedstrijd te nemen en tijd te winnen op enkele van zijn belangrijkste rivalen. Niet iedereen in het team kende echter een succesvolle slotklim. Daniel Martínez was een van de renners die het zwaar te verduren kreeg, en zijn ambities voor het algemeen klassement zijn na deze dag mogelijk aanzienlijk verminderd. Aleksandr Vlasov en Florian Lipowitz verloren relatief weinig tijd en behouden daarmee hun kansen voor later in de koers. Martínez verloor echter 4:10 minuten en lijkt niet volledig te hebben kunnen profiteren van de klim, waarbij hij al vroeg in het moeilijke gedeelte werd gelost. Het lijkt onwaarschijlijk dat hij zijn tweede plaats in de Giro d'Italia hier zal kunnen evenaren.

Tot slot had Lidl-Trek ook een moeilijke dag. Mattias Skjelmose verloor 43 seconden op de kopgroep, wat niet catastrofaal is, maar wel een achterstand creëert. Giulio Ciccone, die niet echt ambities voor het algemeen klassement had, verloor zoals verwacht tijd. Het meest zorgwekkend is echter het aanzienlijke tijdsverlies van Tao Hart, die als een belangrijke klassementskandidaat wordt beschouwd. Hart verloor 7:40 minuten op de eerste klim van de wedstrijd, wat hem eigenlijk nu al volledig uit de strijd voor het algemeen klassement zet.