Victor Campenaerts wint etappe 18 na spurt met kopgroep van drie renners

De dag waarop iedereen vocht om mee te kunnen in de kopgroep van de Tour de France. Alle glorie van de dag was voor één man: Victor Campenaerts, die de hele dag op het juiste moment op de juiste plaats was en een indrukwekkende overwinning wist te pakken voor Michal Kwiatkowski en Mattéo Vercher.

Dit was een dag voor vluchters en iedereen wist dat vanaf het begin. Het duurde dan ook niet lang voordat tientallen renners hun geluk beproefden op de laatste dag waar een niet-klimmer als winnaar uit de bus kon komen. De heuvelachtige dag in de Alpen vermeed grote beklimmingen en dus was het voor veel renners mogelijk om te slagen. In de kopgroep zaten in totaal 36 renners.

Onder hen waren Guillaume Martin en Steff Cras die later op de dag de Top10 begonnen te bedreigen toen het gat groter werd dan 10 minuten. In deze groep bevonden zich ook etappe 17 winnaar Richard Carapaz, Wout van Aert en Michael Matthews naast vele andere kwaliteitsrenners.

In het peloton was het een rustige dag tot aan de finish, met UAE Team Emirates en laat op de dag Israel - Premier Tech die het tempo bepaalden. Vooraan begon de actie met 65 kilometer te gaan, met name Ben Healy die probeerde een kleine groep te forceren om de weg op te gaan in de laatste langere beklimming, zonder succes wat er ook toe leidde dat de Ierse renner kort daarna brak.

De renners wisten dat in zo'n grote groep zonder beklimmingen van betekenis, het 'groep 2 syndroom' dodelijk kon zijn en dus kon de eerste groep die een echte voorsprong nam de etappe winnen. Dit bleek het geval te zijn toen Michal Kwiatkowski aanviel op de top van de laatste gecategoriseerde klim met nog 38 kilometer te gaan en een voorsprong nam, die kort daarna werd gedicht door Victor Campenaerts en Mattéo Vercher van TotalEnergies. Een groep van vijf achtervolgde met Lazkano, Neilands, Hindley, Skujins en van Aert's ploegmaat Bart Lemmen, maar noch deze groep noch de grote groep had een goede mate van cohesie en begon tijd te verliezen op het voorste trio.

Bij het ingaan van de laatste 10 kilometer leek het duidelijk dat de overwinning voor het grijpen lag. Het trio speelde niet al te veel spelletjes; Vercher profiteerde bijna perfect van een kleine twijfel tussen de andere twee renners, maar Kwiatkowski reed het gat dicht. Campenaerts was de eerste die de sprint aanging op de finish, van achteren, en had de snelheid om de overwinning te pakken op de laatste heuvelachtige dag van de wedstrijd. Vercher sprintte naar de tweede plaats terwijl Kwiatkowski derde werd.