Bernard Hinault steekt zijn nek uit tegen kritiek op Tadej Pogacar: "Zodra het een buitenlander is, moet je altijd twijfels oproepen"

Bernard Hinault is vijfvoudig winnaar van de Tour de France, tienvoudig winnaar van grote rondes, wereldkampioen en nog veel meer... Dit alles heeft hem tot een absolute legendarische status binnen de wielersport geleid, maar het feit dat hij Fransman is, heeft zijn populariteit nog verder vergroot. De voormalige profrenner gelooft dat als Tadej Pogacar Frans zou zijn, hij veel minder twijfels en kritiek zou hebben dan wat er nu over hem gezegd wordt.

"Ik walg... Waarom uiten we altijd twijfels? Laten we ophouden onszelf de hele tijd vragen te stellen! Het is belachelijk... Hebben we bewijs?" zei Hinault in een column voor Ouest France. De sport heeft een duister verleden en dus is het redelijk dat sommige fans twijfels hebben over de beste renners ter wereld, vooral in de Tour de France waar velen op hun allerbest zijn. Na de Plateau de Beille etappe van zondag, waar Pogacar, Vingegaard en Evenepoel allemaal het record van Marco Pantani versloegen, is er meer scepsis ontstaan.

Dat komt vooral omdat Pogacar drieënhalve minuut van het vorige record van de Italiaan afsnoepte en de klim in iets minder dan 40 minuten aflegde, met een gemiddelde van bijna 7W/Kg; cijfers die tien jaar geleden nauwelijks haalbaar waren voor een klim van de helft van de lengte. Elk jaar dat voorbij gaat wordt het klimniveau in het peloton hoger en dat is goed te zien in de Tour. Pogacar en Vingegaard bereiken klimniveaus die nog nooit eerder zijn vertoond in de sport en dat maakt deze rivaliteit legendarisch.

Hinault heeft decennia geleden een soortgelijke dominante positie gehad, maar hij verdedigt de Sloveen die ondanks zijn ongelooflijke populariteit nog steeds zijn deel sceptici op sociale media heeft die twijfelen aan de legitimiteit van de UAE Team Emirates renner - speciaal in een week waarin een onderzoek van Escape Collective de mogelijkheid naar voren heeft gebracht dat koolmonoxide rebreathing mogelijk wordt gebruikt door World Tour teams om hun prestaties in hoogtekampen te verbeteren.

"Als ik in zijn plaats was en ik had deze prestaties, zou er dan argwaan zijn? Nee. Zodra het een buitenlander is, moet je altijd twijfels oproepen", slaat Hinault terug. "Je moet alle troeven in handen hebben om te winnen, en Pogacar doet wat nodig is om te winnen."