"Veel van de jongens die hier koersen zouden het goed doen in de World Tour" - Thomas De Gendt verbaasd over het hoge niveau van de gravelcompetities

Thomas De Gendt hing zijn koersfiets aan het einde van vorig seizoen aan de wilgen om een nieuw avontuur aan te gaan - gravel. Afgelopen weekend heeft hij zijn eerste serieuze wedstrijden gereden in Girona, Spanje. Hoe ging het?

"Ik moet alles opnieuw leren. Maar dat is eigenlijk heel leuk. In het wegwielrennen kon ik eigenlijk niets meer voor het eerst doen, omdat ik alle belangrijke wedstrijden al meerdere keren had gereden. Dus hoewel het altijd spannend was om aan een Grote Ronde te beginnen, was dat minder het geval toen ik voor de 14e keer aan Parijs-Nice moest beginnen," schrijft De Gendt in zijn column op Cyclingnews.

Lees ook

"We bespraken het rijden van de Giro... Luik was nooit een optie" - Jonas Vingegaard verklaart zijn keuze om zich te richten op de Tour de France in 2025

Nieuwe gezichten

Het is een heel ander peloton dan op de weg, waar De Gendt elke renner bij naam kende. "Hier is alles nieuw, zelfs de renners. De meesten heb je nog nooit gezien omdat ze nooit in het wegwielrennen hebben gereden."

Niet alleen de omgeving is onbekend voor de Belgische ex-prof. Hij moet nu ook zijn fiets goed leren kennen. En aangezien de gravelwedstrijden vaak gepaard gaan met mechanische problemen zoals lekke banden en afgevallen kettingen, moet De Gendt ook zijn kunsten als mecanicien tonen.

"Hoe je met de fiets zelf werkt is ook anders. Je moet er zelf voor zorgen en nadenken over dingen als bandenspanning en bandenkeuze. En toen ik een lekke band had, zoals in de tweede wedstrijd, zat er geen auto achter me die me een nieuw wiel kon geven. Ik moest zelf uitzoeken hoe ik de band kon repareren en oppompen."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Volta ao Algarve 2025 etappe 1 - Biniam Girmay, Jordi Meeus en Wout van Aert favorieten voor eerste massasprint

Hoog niveau op gravel

Op dit moment heeft gravel nog lang niet het commerciële bereik van wegwielrennen, maar De Gendt ontdekte al snel dat de toprenners goed mee konden komen op de weg. Bovendien betekende de komst naar gravel met zestien jaar ervaring op de weg niets op zo'n zwaar parcours.

"Het eerste anderhalf uur op zaterdag reed ik gemiddeld 350, 360 watt, dus het is niet alleen maar in een peloton rondrijden. Het is echt een zwaar tempo. Veel van de jongens die hier rijden zouden het ook goed doen in de World Tour en het verbaasde me een beetje dat het niveau echt zo hoog was."

De Gendt moest genoegen nemen met de 29e plaats in zijn eerste wedstrijd. Maar het was vooral om te leren. De volgende dag probeerde hij alle ervaring van de vorige dag in de praktijk te brengen, maar een slecht getimede lekke band zorgde ervoor dat hij niet meer in aanmerking kwam voor ook maar enig waardevol resultaat.

"De grootste les voor de volgende keer, in ieder geval voor wedstrijden met veel bergop en bergaf: blijf altijd op kop," concludeert hij.

Lees ook

Fabian Cancellara: "Tadej Pogacar gaat het wielrennen niet om zeep helpen. Maar als iemand zo dominant is wordt het wel minder interessant"