Vastgelegd! Visma staat naar verluidt klaar om contract van Jonas Vingegaards meesterknecht te verlengen

Victor Campenaerts kwam bij Team Visma | Lease a Bike als een ervaren renner met een Touretappezege, een Uurrecord op zijn naam en de reputatie van een van de sterkste motoren van het peloton. Ruim een jaar later lijkt hij iets nog waardevollers te zijn geworden voor de Grote Ronde-ambities van Jonas Vingegaard.

Volgens de Belgische krant Het Laatste Nieuws staat Visma op het punt om Campenaerts’ contract met een extra seizoen te verlengen, ondanks dat de Belg al vastligt tot eind 2027. Die zet komt tijdens een Giro d’Italia waarin de 34-jarige opnieuw een van de meest zichtbare steunpilaren rond Vingegaard is. Die rol gaat veel verder dan louter knechtenwerk.

In de afgelopen 18 maanden is Campenaerts steeds meer uitgegroeid tot een van de renners aan wie Visma het beteugelen van de chaos rond hun Tour de France-kampioen toevertrouwt. Op nerveuze vlakke etappes loodst hij Vingegaard door de positiestrijd en gevaarlijke finales. In bergetappes rijdt hij veel dieper door dan de meeste klassieke rouleurs. In koers is hij in feite een van de wegkapiteins van de ploeg geworden.

Die evolutie is een van de opvallendste transformaties in het moderne wielrennen. Een groot deel van zijn eerdere loopbaan focuste Campenaerts bijna uitsluitend op individuele prestaties. Tijdritten waren de obsessie. Marginale winst, aerodynamica en vermogenscijfers bepaalden zijn reputatie veel meer dan tactisch ploegenspel of steunwerk in Grote Rondes.

Nu beschrijft hij zijn rol echter openlijk heel anders. “Mijn rol is heel gevarieerd. In de vlakke etappes probeer ik de best mogelijke tijdrijder te zijn. In de bergetappes probeer ik mijn beste klimbenen te vinden. Ik hoop dat Jonas dat voldoende vindt,” zei Campenaerts tegen Het Laatste Nieuws tijdens de Giro d’Italia.

Campenaerts’ stap naar elite-ploegendienst kwam niet van de ene op de andere dag. Na jaren jagen op individuele resultaten veranderde zijn groeiende focus op het Klassiekerswerk en agressieve vluchtpogingen geleidelijk zijn kijk op koersen. Tegen de tijd dat hij zich voorafgaand aan 2025 bij Visma aansloot, was hij uitgegroeid tot een van de meest veelzijdige werkkrachten van het peloton. Precies die veelzijdigheid maakt hem zo waardevol voor Vingegaard.

Moderne Grote Rondes worden niet meer louter in de bergen gewonnen. Ploegen hechten steeds meer waarde aan renners die drie weken lang meerdere koersscenario’s aankunnen. Campenaerts kan op het vlakke sleuren als een klassiekerspecialist, tijdritten op topniveau afwerken, middelzware bergetappes overleven en tactisch bijdragen tot diep in de finale.

Minstens zo belangrijk: hij lijkt een sterk wederzijds begrip met Vingegaard zelf te hebben ontwikkeld. “Het is niet zo dat we in het tussenseizoen met de families uit eten gaan, of van Denemarken naar België vliegen of omgekeerd, maar we koersen veel samen en we hebben een goede ‘match’, ook omdat mijn kwaliteiten als superknecht hem helpen koersen te winnen.”

Die relatie is dit seizoen extra belangrijk in Vingegaards Giro–Tour-dubbelproject, waarin Visma zwaar leunt op ervaren renners die de Deen door stressvolle koersen loodsen nog vóór de beslissende bergetappes beginnen.

Voor Campenaerts vergde de aanpassing aan die ondersteunende rol een complete mentaliteitswijziging. “Dat heb ik moeten leren. Eerst was ik tijdrijder en op dat moment had ik weinig idee hoe teamsport echt werkte,” gaf hij toe. “Ik zat met ploeggenoten aan de eettafel, maar hoe je een goede knecht bent… eerlijk gezegd, toen interesseerde me dat niet. Ik wilde gewoon tijdritten winnen.”

Pas later, toen hij dieper in het Klassiekerswerk en ploeggericht rijden dook, begon zijn perspectief te kantelen. “Door me daarna meer op de Klassiekers te richten, ben ik die teamdynamiek veel beter gaan begrijpen.”

Dat inzicht lijkt hem nu een van de meest vertrouwde renners binnen de hele Visma-structuur te hebben gemaakt en, als de laatste berichten uit België kloppen, smeedt de ploeg al plannen om Vingegaards steeds belangrijkere luitenant ook na 2027 aan boord te houden.