“Ik heb er uitdrukkelijk om gevraagd dat hij hier bij mij is” – Jonas Vingegaard over zijn meesterknecht voor de Giro d’Italia 2026 bij Visma

Jonas Vingegaard staat op het punt de Giro d’Italia 2026 aan te vatten. Het wordt het debuut van de Visma - Lease a Bike-superster in de Corsa Rosa, waar hij topfavoriet is voor het algemeen klassement. Een zege zou hem plaatsen in de wielercanon als een van de weinigen die alle drie de Grote Rondes wonnen. Daarbij rekent hij op Victor Campenaerts, die hij als zijn rechterhand beschouwt.

“Ik ben heel blij hier te zijn, om de Giro te starten. Het is een droom die uitkomt,” vertelde de Deen aan Cycling Pro Net, waarmee hij duidelijk maakte dat zijn debuut in de Corsa Rosa verder reikt dan het louter sportieve. De Visma-kopman haalde jeugdjaren op waarin hij de koers op tv volgde en zijn bijzondere band met Italië, een land dat hem altijd heeft aangesproken.

Toch verhult dat sentiment zijn ambitie niet: Vingegaard kan nu zijn trilogie aan Grote Rondes voltooien en zich bij een select gezelschap voegen, nadat hij afgelopen zomer ook La Vuelta won.

“Ik wilde hier heel graag rijden, maar ook nu de kans hebben om alle drie de Grote Rondes te winnen,” zei hij, hintend dat het einddoel duidelijk is, ook al spreekt hij het liever niet hardop uit.

Met overtuigende eindzeges in Parijs-Nice en de Volta a Catalunya is het moeilijk te beweren dat Vingegaard een betere lente had kunnen draaien. Hij arriveert in de Giro als de te kloppen man; de uitgesproken favoriet voor het roze.

Na zijn optreden in de Volta a Catalunya benadrukt de Deen dat hij er alles aan heeft gedaan om top te zijn: “Ik heb een vrij goede opbouw gehad,” legde hij uit. Tegelijk weet hij dat de Giro unieke uitdagingen biedt, zelfs voor een bewezen drie weken-renner.

“Er zijn veel zware etappes en je moet elke dag gefocust blijven,” merkte hij op, waarmee hij de constante eisen onderstreepte van een koers die geen ademruimte laat. Naast de grote bergetappes hamert Vingegaard op consistentie en dagelijkse scherpte als sleutels om in Rome te winnen.

In een slijtageslag als de Giro is de ploeg doorslaggevend, en daarover is Vingegaard uitgesproken tevreden. Hij benadrukte het belang van zijn ploegmaats, in het bijzonder Victor Campenaerts, die hij centraal ziet in zijn aanpak: “Hij is heel belangrijk voor mij. Ik heb er specifiek om gevraagd dat hij hier bij mij is,” onthulde hij.

Los van zijn motor prees de Deen Campenaerts’ analytische scherpte: “Hij is erg slim, hij denkt over alles veel dieper na dan andere renners,” legde hij uit. Hij gaf zelfs toe dat het soms lastig is zijn denksnelheid te volgen, maar ziet dat als een plus: “Het is goed om zo iemand erbij te hebben, hij duwt de ploeg naar nieuwe grenzen.”

Hoewel veel renners en kenners hem als topkandidaat zien, schuift Vingegaard dat etiket makkelijk terzijde: “Ik denk niet dat ik de enige favoriet ben. Er zijn hier veel andere sterke renners,” besloot hij.