“Vandaag kan ik zeggen dat ik mijn droom heb waargemaakt” – Giulio Ciccone viert jeugddroom na het veroveren van de Maglia Rosa in de Giro d’Italia

Giulio Ciccone droeg al eens het geel in de Tour de France, won grote bergetappes en bouwde een reputatie op als een van Italië’s meest explosieve ronderenners, maar het aantrekken van de Maglia Rosa in de Giro d’Italia had een andere lading.

Na zijn tweede plaats achter Jhonatan Narvaez in etappe 4 nam Ciccone de leiding in het algemeen klassement van de Giro d’Italia 2026, na een hectische dag van Catanzaro naar Cosenza.

Voor Lidl-Trek was het een grote beloning na een etappe die werd gekleurd door de druk op afstand van Movistar, de ineenstorting van Guillermo Thomas Silva’s periode in het roze, en een late strijd om bonificatieseconden die de bovenkant van het klassement volledig door elkaar schudde. Voor Ciccone reikten de emoties echter verder dan de ranglijst.

In gesprek met Cycling Pro Net na de finish maakte de Italiaan duidelijk hoeveel het tricot voor hem betekende. “Het is zonder twijfel een van de mooiste truien ter wereld,” zei hij. “Het was echt een bijzonder moment, maar ik moet zeggen dat de roze trui ook iets speciaals is, zeker voor mij, omdat ik met deze droom ben gaan fietsen. Vandaag kan ik zeggen dat ik mijn jeugddroom heb waargemaakt.”

Ciccone’s sprong naar het roze kwam niet zonder intern teamwork en offers. Derek Gee, die al betrokken was bij de valpartij in etappe 2 en in etappe 4 ook nog materiaalpech had, speelde toch een sleutelrol in het beschermen van de positie van de Italiaan in de finale.

Ciccone wees daar meteen op. “Ik moet deze jongen echt bedanken. Hij is een held,” zei hij over Gee. “Hij is een paar dagen geleden ook gevallen. Vandaag had hij een lekke band en Matteo stopte om op zijn groep te wachten, en in de finale waren ze er samen om mij te helpen.”

Dat gebaar betekende duidelijk veel voor Ciccone, omdat Gee zelf nog ambitie heeft voor het algemeen klassement. In plaats van het werk van de Canadees af te doen als routineuze ploegplicht, schetste Ciccone het als iets wat hij later in de koers wil terugbetalen.

“Derek heeft ook ambities voor het klassement en toch reed hij van voren om mij te helpen. Ik denk dat dit veel zegt,” aldus Ciccone. “Ik hoop dat ik hem deze gunst kan terugbetalen. Ik geloof echt dat deze jongen een supergoede Giro kan rijden. We kennen hem allemaal. Hij is als een diesel. Hij heeft tijd nodig, maar zeker volgende week of in de komende etappes zit hij op topniveau. Ik zal mijn best doen om hem te helpen.”

Ciccone werd ook gevraagd de Maglia Rosa te vergelijken met het geel dat hij ooit in de Tour de France droeg. Zijn antwoord onderstreepte het verschil tussen een onverwacht moment vroeg in zijn carrière en een trui waar hij als kind al van droomde. “Toen ik de gele trui had, was ik echt jong, dus ik had niet verwacht die trui te dragen,” legde hij uit.

De roze trui raakte daarentegen iets persoonlijks. Ciccone gold al jaren als renner die de Giro kan doen ontvlammen, maar dit was de dag dat hij eindelijk het symbolische middelpunt van de koers bereikte.

De etappe zelf was allesbehalve eenvoudig. Movistar blies de koers open op de Cozzo Tunno, waardoor Silva, Paul Magnier, Jonathan Milan, Dylan Groenewegen en een lange lijst andere snelle mannen moesten lossen. Egan Bernal verloor even de aansluiting voordat Ben Turner hem terugbracht, terwijl Jan Christen zes bonificatieseconden pakte bij de Red Bull-kilometer en vervolgens aanviel binnen de laatste 2 kilometer.

Christens aanval werd uiteindelijk geneutraliseerd voordat Narvaez naar de zege sprintte, maar Ciccone’s tweede plaats aan de streep gaf hem genoeg om de Maglia Rosa te pakken. Na drie chaotische dagen in Bulgarije en een agressieve eerste etappe op Italiaanse wegen, heeft de Giro nu een Italiaanse leider.

Voor Ciccone was het meer dan een tactisch succes of een update van het klassement. Het was een kinder­droom die in het roze werkelijkheid werd.