“Vanaf nu ga ik beslist voor de zege” – Antonio Tiberi is de te kloppen man bij de UAE Tour

Antonio Tiberi begon zijn seizoen sterk en liet in de Volta a Comunitat Valenciana een niveau zien dat hem naar de vierde plek in het eindklassement bracht. Zijn vorm bleef groeien en bij de UAE Tour zien we wellicht het hoogste niveau dat de Italiaan ooit heeft gehaald.

“Het is geweldig. Dit is een droom voor mij, en ik moet nog beseffen wat ik heb gedaan,” zei Tiberi in een persbericht. “Ik startte het seizoen met heel goede gevoelens al vanaf de trainingskampen. In mijn eerste koers voelde ik dat ik er al dicht bij zat. Ik heb op dit moment gewacht, en vandaag was het eindelijk zover.”

De Emiratische rittenkoers begon verrassend goed voor de Italiaan, die naar de derde plek spurtte in de aankomst bergop. Dat was al een voorbode. In de tijdrit van etappe 2 hield Tiberi zijn plek in de Top 10 vast, ondanks de opmars van de pure tijdrijders. Alles lag klaar voor de kopman van Bahrain Victorious om sterk te eindigen in het klassement, maar weinigen hadden verwacht dat hij Remco Evenepoel, Isaac Del Toro en Felix Gall in de eerste kilometers van Jebel Mobrah zou lossen. Het was zijn eerste ritzege in vier jaar, en de tweede uit zijn carrière.

De start van de slotklim van 6 kilometer was zo zwaar dat daar de verschillen ontstonden, waarna Tiberi de macht had om zijn voorsprong op Isaac Del Toro tot aan de streep vast te houden. De Mexicaan is nu zijn belangrijkste tegenstander, maar Tiberi heeft 21 seconden op hem met nog vier etappes te gaan, waaronder eentje naar Jebel Hafeet.

“Het is extra speciaal om dit te bereiken op zo’n zware klim hier in de VAE. Ik kwam hier met het doel om in de top vijf te eindigen, misschien zelfs top drie. Ik denk dat ik vandaag heb laten zien dat ik ook voor de winst in de UAE Tour kan gaan, en vanaf nu ga ik zeker voor de overwinning.”