Van Vingegaard tot Seixas: Olav Kooijs Tour de France-droom krijgt nieuwe tegenslag na overstap naar Decathlon

De overstap van Olav Kooij naar Decathlon CMA CGM Team moest de weg naar de Tour de France openen. In plaats daarvan lijkt de Nederlandse sprinter de Grande Boucle opnieuw te missen, nu de snelle opmars van Paul Seixas en zijn eigen verstoorde voorjaar de juliplannen van de ploeg hertekenen.

Kooij vertrok eind 2025 bij Team Visma | Lease a Bike na meerdere seizoenen in een structuur waar Tourselectie altijd werd bemoeilijkt door de geletrui-ambities van Jonas Vingegaard. Visma’s juli-project draaide om klassementscontrole, klimsteun en de jacht op opnieuw een Maillot Jaune, waardoor er weinig ruimte was voor een volwaardige sprinttrein rond Kooij.

Bij Decathlon leek het plaatje aanvankelijk anders. Kooij kwam als toonaangevende sprintaankoop, terwijl Seixas gold als de grote Franse toekomstbelofte. Een dubbel project in de Tour, met Seixas beschermd in de bergen en Kooij op jacht naar sprintkansen, werd intern niet uitgesloten.

Daarna stokte Kooijs seizoen nog voor het goed en wel begonnen was.

De 24-jarige miste de complete eerste seizoenshelft door een virus, waardoor zijn debuut voor Decathlon werd uitgesteld en de ploeg een veel korter venster had om zijn vorm vóór de Tour te beoordelen.

Zijn rentree in Boucles de la Mayenne herinnerde meteen aan zijn klasse. Kooij won twee etappes en toonde dat zijn eindsnelheid de lange afwezigheid had overleefd. Maar die zeges lijken onvoldoende om een eerste Tour de France-start veilig te stellen.

“In normale omstandigheden, zonder het virus, maakte Olav deel uit van de selectie naast Paul,” zei Decathlon-ploegmanager Dominique Serieys tegen Midi Libre. “De renners voor de overgangsetappes konden makkelijk als sprinttrein fungeren zonder de prestaties van de drie of vier klimspecialisten naast Paul te schaden. Ik ben ervan overtuigd dat een dubbel project in een Grote Ronde kan werken. Maar we kiezen voor voorzichtigheid en willen een terugval bij Olav vermijden.”

Die uitleg voorkomt dat de keuze simpelweg Seixas-boven-Kooij is. Decathlon had ruimte voor beiden overwogen. Kooijs ziekte veranderde het risicoprofiel. De timing maakt de uitkomst extra hard. Kooij verliet een Tour-structuur gedomineerd door Vingegaard, om te ontdekken dat Decathlons eigen koersplan steeds sterker wordt gevormd door Seixas, wiens seizoen 2026 de GC-ambities sneller dan verwacht heeft versneld.

Seixas is niet langer slechts een ontwikkelingsverhaal. De 19-jarige won dit seizoen al de Ronde van Baskenland, La Flèche Wallonne en Faun Ardèche Classic, en werd bovendien tweede achter Tadej Pogacar in zowel Strade Bianche als Luik-Bastenaken-Luik.

Die opmars maakt zijn verwachte Tour-debuut tot een van de boeiendste verhaallijnen van de zomer. Decathlon heeft nu een Franse renner die grote GC-aandacht het land binnen kan dragen, en de ploeg lijkt niet geneigd dat project te compromitteren met onnodige risico’s elders.

Serieys wees op de lastige openingsweek van de Tour als extra factor tegen Kooij. “Er waren meerdere elementen om rekening mee te houden,” legde hij uit. “Eén: de start van de Tour is een van de zwaarste van de laatste tien jaar en de eerste kans voor een sprinter is etappe zeven. Twee: een sprinter moet zich goed voelen op de klimmen en in het groepsetto. Drie: we willen een teleurstellend optreden of een terugval voor de rest van het seizoen vermijden.”

Voor een sprinter die terugkeert na een door een virus verstoord begin van het jaar is dat een harde rekensom. Kooij heeft misschien de snelheid, maar Decathlon heeft meer dan snelheid nodig in een Tour-openingsweek met beperkt direct rendement voor het meenemen van een sprintkopman.

“Deze week voerden we een medische check-up uit om te begrijpen hoe hij de Boucles de la Mayenne heeft verteerd,” vervolgde Serieys. “Daarna zou hij de Tour of Belgium moeten rijden.”

Kooijs reset bij Decathlon toont desondanks perspectief. Twee zeges in zijn comebackkoers is precies de respons die de ploeg na maanden van onzekerheid wilde zien. In een normaal seizoen had dat hem mogelijk dichter bij een Tourdebuut gebracht.

Dit is geen normaal seizoen voor Decathlon. Seixas heeft de lat voor de ambities verlegd, en Kooijs ziekte maakt voorzichtigheid makkelijker te verantwoorden. De frustratie voor Kooij ligt voor de hand. Bij Visma was de route naar de Tour verstopt door Vingegaards geletrui-machine. Bij Decathlon stond de deur wijder open, tot Seixas’ doorbraak en zijn eigen onderbroken voorbereiding de balans opnieuw verschoven.

Zijn Tour de France-droom is niet verdwenen. Maar na het verlaten van een GC-first project op zoek naar meer ruimte, moet Kooij mogelijk opnieuw wachten nu een ander project het podium opeist.