Van China naar Luik in drie dagen: vluchtspecialist Baptiste Veistroffer vliegt de halve wereld over na lastminute-oproep voor Luik-Bastenaken-Luik

Een late wijziging in de selectie van Lotto-Intermarché zorgt voor een opvallend verhaal in aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik, met Baptiste Veistroffer die slechts drie dagen na een koers in China in België arriveerde.

Opgeroepen als vervanger voor een zieke ploeggenoot stond de Fransman niet oorspronkelijk op de startlijst van het Monument, maar twijfelde geen moment toen de kans zich voordeed. “Ik ben pas drie dagen geleden uit China teruggekomen,” legde Veistroffer voor de start uit. “Ik zou hier niet rijden, maar tegen een Monument zeg je nooit nee.”

Veistroffers snelle omschakeling volgt op de Tour of Hainan, waar hij nog maar enkele dagen voor zijn reis naar Europa in actie kwam.

Die overgang, van een Aziatische rittenkoers naar een van de zwaarste eendagswedstrijden van de kalender, laat weinig ruimte voor klassieke voorbereiding. “Ik verwacht niets en alles tegelijk,” zei hij, waarmee hij zowel de onzekerheid als de kans van zijn situatie typeerde.

Hoewel de omstandigheden van zijn selectie ongebruikelijk zijn, geeft Veistroffers koersstijl hem een duidelijke rol in hoe de openingsfase van Luik-Bastenaken-Luik kan verlopen.

De Fransman liet dit seizoen al zien dat hij koersen kan animeren, met als opvallendste wapenfeit een ontsnappingszege in de Tour of Oman, waar hij vroeg aanging en het peloton af hield.

Die aanvallende aanpak maakt hem zondag in de eerste kilometers een man om in de gaten te houden. “Ik probeer mezelf te blijven,” zei hij. “De strijd om de vroege vlucht kan lang duren, want veel ploegen willen de koers controleren.”

In recente edities van Luik-Bastenaken-Luik ontstond de vroege vlucht vaak snel, waarna de favorieten later de regie overnamen.

Veistroffer verwacht ditmaal echter meer strijd in die fase. “Ofwel rijdt er vanaf het begin een groep van zes of zeven weg, of blijft het gevecht nog een hele tijd aan,” legde hij uit.

Die onzekerheid weerspiegelt een bredere spanningsboog in de koers, waarin ploegen het controleren van de favorieten afwegen tegen het risico een gevaarlijke groep te veel ruimte te geven.

Voor Veistroffer creëert de combinatie van een late oproep en een wedstrijd zo veeleisend als Luik-Bastenaken-Luik een unieke situatie. Er rust geen druk op hem wat betreft het eindresultaat, maar zijn rol in het koersverloop kan alsnog betekenisvol zijn.

Komend uit China met weinig tijd om te schakelen, is zijn focus helder: de kans grijpen en op instinct koersen. En in een Monument waar de openingsuren vaak de toon zetten voor wat volgt, is dat precies waar zijn impact het grootst kan zijn.