“Gelukkig kan iemand als Seixas Pogacar onder druk zetten... de koersen kunnen wat saai worden” – Voormalig INEOS-kopman juicht nieuwe uitdagers voor de wereldkampioen toe

Het groeiende gevoel dat koersen met Tadej Pogacar voorspelbaar dreigen te worden onder zijn dominantie, wordt aangescherpt door uitspraken van een ex-renner van INEOS Grenadiers. Hij denkt dat de opkomst van Paul Seixas precies is wat Luik-Bastenaken-Luik nodig heeft.

In gesprek met Mundo Deportivo wees Jonathan Castroviejo rechtstreeks op de impact van Pogacars koersstijl op de grootste wedstrijden. “Gelukkig komt er iemand als Seixas aan die Pogacar onder druk kan zetten,” zei hij. “Hopelijk wordt het een rivaliteit die echte gevechten oplevert, want de koersen van de laatste tijd kunnen wat saai worden.”

Luik-Bastenaken-Luik is de laatste seizoenen vaak beslist door solo-aanvallen, met Pogacar die herhaaldelijk vroeg in de finale wegreed.

Volgens Castroviejo nemen zulke staaltjes, hoe indrukwekkend ook, het toeval weg dat de sport tekent. “Als iemand op 80 kilometer van de streep aanvalt en een show opvoert, wordt het een monoloog en voelt de uitslag voorspelbaar,” legde hij uit.

Dat is extra relevant richting Luik, waar de Sloveen opnieuw topfavoriet start na een voorjaar waarin hij al op meerdere terreinen domineerde.

In dat landschap stapt Seixas, wiens snelle opmars het voorverhaal van het Monument op zondag heeft verschoven. Voor Castroviejo zit het belang niet alleen in uitslagen, maar in het potentieel om het koersverloop te veranderen. “Ik ben verrast hoe jong Seixas is. Hij is pas 19,” zei hij.

Het vermogen van de Fransman om Pogacar op de beslissende hellingen te volgen, en mogelijk uit te dagen, kan de koers dwingen tot een ander scenario. Minder bepaald door één lange uitval, meer door directe confrontatie.

Luik-Bastenaken-Luik, met zijn lengte en opeenstapeling van hoogtemeters, blijft een van de weinige koersen waar zelfs de sterksten tot het uiterste worden geduwd. Daar ziet Castroviejo de kans op een kentering.

Als Seixas, of anderen, diep in de finale kunnen standhouden, zijn de sleutelmomenten op hellingen als La Redoute of Roche-aux-Faucons mogelijk niet langer soloshows. In plaats daarvan kunnen ze uitgroeien tot de slagvelden die het Monument definiëren.

Hoewel Seixas de meest in het oog springende nieuwe dreiging vormt, draait de bredere boodschap om de breedte in het peloton.

Pogacars dominantie reikt verder dan individuele rivalen en beïnvloedt hoe volledige koersen worden gereden. “Zo’n overweldigende dominantie is niet goed voor het wielrennen,” zei Castroviejo. “Het leidt tot verveling bij de fans. Het is ook niet goed voor de andere ploegen. Ze hebben sponsors achter zich en er staat veel geld op het spel. Ze krijgen geen zichtbaarheid omdat alles wordt opgeëist door één renner of één ploeg.”

Het Luik-Bastenaken-Luik van zondag draagt dus een verhaal dat verder gaat dan de uitslag. Het draait niet alleen om de vraag of Pogacar opnieuw wint, maar ook of de koers terugkeert naar een opener en meer betwiste dynamiek.

Met Seixas in uitstekende vorm en anderen die eveneens mikken op de sleutelhellingen, lijken de voorwaarden eindelijk aanwezig voor die omslag.

Voor Castroviejo is dat precies wat de sport nodig heeft. Een koers waarin Pogacar niet simpelweg wegrijdt, maar wordt gedwongen ervoor te knokken.