Van Amstel-glorie naar Tour-opgave: Skjelmose’s frustrerende rollercoasterjaar

Mattias Skjelmose begon deze week aan de Tour of Guangxi, maar stapte vroegtijdig af met rugklachten – een blessure die hem al langer parten speelt. Zijn ploegleider Kim Andersen blikte in China terug op een frustrerend seizoen, dat veelbelovend begon maar nooit écht op gang kwam.

“Het had een fantastisch seizoen kunnen worden,” zei Andersen tegen de aanwezige media. “Hij had een domme val in de Flèche Wallonne, net op de dag dat hij zei zich beter te voelen dan ooit. Ik zeg niet dat hij Pogi (Pogačar) had verslagen, maar hij had zeker meegedaan. En dan was hij ook beter geweest in Luik.”

De 23-jarige Deen van Lidl–Trek begon het voorjaar sterk, met onder meer zijn indrukwekkende zege in de Amstel Gold Race, waar hij zowel Tadej Pogacar als Remco Evenepoel klopte. In Parijs–Nice lag hij op koers voor het podium tot een valpartij in de voorlaatste etappe een streep door de rekening zette. De crash in Flèche maakte vervolgens ook een einde aan de rest van zijn voorjaar.

Daarna volgden ziekte, twijfels over zijn deelname aan de Tour de France – waar hij uiteindelijk toch startte, maar opnieuw moest opgeven.

“Hij had echt hoog kunnen eindigen,” aldus Andersen. “Ik zeg niet dat hij Lipowitz had verslagen, maar vorig jaar in de Vuelta pakte hij nog twee minuten op hem.”

Na de Tour kreeg Skjelmose zijn ritme terug. Hij trainde stabiel, reed naar een vierde plaats op het WK en zevende op het EK, maar bij Il Lombardia speelden de rugklachten opnieuw op. Volgens berichten binnen Lidl–Trek was zijn deelname aan de Chinese ronde al twijfelachtig, al wijken de interne verhalen daarover van elkaar af.

In de marge reageerde Andersen ook op geruchten over spanningen tussen Skjelmose en Juan Ayuso, nadat de Deen eerder had laten doorschemeren dat niet alles binnen de ploeg volgens afspraak verliep – met name over de beoogde Giro d’Italia-captaincy in 2026.

“We hadden al een tweede klassementsleider,” legde Andersen uit, “maar Tao (Geoghegan Hart) was niet op het niveau dat we gehoopt hadden. Dus het is niet zo dat Mattias en Ayuso concurrenten zullen zijn.”

Nu Giulio Ciccone zijn eigen grote ronde-ambities lijkt te hebben losgelaten, blijven volgens Andersen nog maar twee kopmannen over voor de Grand Tours. “Ze zullen praten en leren. Tot nu toe waren ze rivalen, dus hun eerste reactie is logisch. Maar het gaat om de ontwikkeling van Lidl–Trek als team.”