"Het was niet mijn keuze, de rug is nog steeds slecht" - Gefrustreerde Mattias Skjelmose leidt Lidl-Trek in Guangxi ondanks slepende blessures

Mattias Skjelmose heeft toegegeven dat hij zijn seizoen afsluit terwijl hij door de pijn heen moet fietsen. De Deen, die kampt met een hernieuwde rugblessure, rijdt de Tour of Guangxi 2025 op bevel van zijn ploeg Lidl–Trek, slechts enkele dagen nadat hij moest opgeven in Il Lombardia.

In een openhartig interview met Cycling News erkende de 25-jarige dat hij niet in topvorm is — en dat zijn deelname aan de Chinese WorldTour-koers meer met ploegbelangen te maken heeft dan met sportieve ambitie.

“De rug is nog steeds behoorlijk verkloot, dus we zullen zien wat ik kan doen,” zei Skjelmose voorafgaand aan etappe 1 in Fangchenggang. “Misschien rijd ik tien kilometer, misschien de hele koers — alleen de tijd zal het leren. We hebben een reis van dertig uur achter de rug, dus het zou zonde zijn om op dag één al te moeten stoppen.”

Skjelmose, die eerder dit jaar onder meer de Amstel Gold Race won en vierde werd op het WK in Rwanda, maakte duidelijk dat zijn deelname niet vrijwillig was.

“Ik kan je niet vertellen waarom ik geselecteerd ben — het was niet mijn keuze,” gaf hij toe met een glimlach. “De ploeg zei dat ik hier moest zijn, en onder normale omstandigheden zou dit een mooie kans zijn om een WorldTour-koers te winnen. Maar nu is het vooral hopen dat de rug het houdt.”

Lidl–Trek had volgens Skjelmose al langer gepland dat hij zou starten, deels vanwege de strijd in het UCI-ploegenklassement.

“Op een gegeven moment was het nog spannend tussen ons en Visma–Lease a Bike om de tweede plaats bij de ploegen, en dat zou veel betekend hebben. Misschien is dat de reden dat ik hier ben.”

In de openingsetappe finishte Skjelmose als 83e, ver achter ritwinnaar Paul Magnier, maar zonder verdere fysieke tegenslag — voorlopig een overwinning op zich.

De Tour of Guangxi vormt het slotakkoord van een bewogen jaar voor Skjelmose. Hij kende grote hoogtepunten, waaronder zijn monumentale overwinning in de Amstel Gold Race, maar ook tegenslag in de vorm van een terugkerende hernia — dezelfde blessure die hem in 2024 maanden aan de kant hield.

“In Lombardije kreeg ik opnieuw last van mijn rug en moest ik opgeven. Dat was erg triest, want het was mijn laatste grote doel van het seizoen,” vertelde hij. “Het lichaam zei gewoon nee.”

De Deen gaf ook toe dat de reis van 30 uur naar China zijn tol heeft geëist:

“De vlucht was lang, we kwamen gisteren pas aan in het hotel. Maar het stond al in het plan en ik wilde Lombardije per se rijden, dus ik had dit deels aan mezelf te danken.”

Hoewel Guangxi voor hem vooral een verplicht nummer is, kijkt Skjelmose al vooruit naar 2026, wanneer hij bij Lidl–Trek een leidersrol zal delen met nieuwkomer Juan Ayuso.

“Na mijn val in de Tour had ik eindelijk een periode van consistente training, zonder tegenslagen,” zei hij. “Dat zag je terug in mijn resultaten: Amstel, het WK, het EK… alles viel op zijn plek. Nu moeten we een oplossing vinden voor de rug, maar ik ben gemotiveerd. Na deze race neem ik rust en dan begin ik met frisse energie aan 2026.”

Ondanks de fysieke problemen is Skjelmose’s status binnen het team onmiskenbaar. Zijn vermogen om zowel de heuvelklassiekers als rittenkoersen te kleuren, maakt hem een belangrijke pion in Lidl–Trek’s toekomst.