Victor Lafay overweegt nog steeds serieus om met pensioen te gaan: "Makkelijker om te stoppen als je in topvorm bent dan wanneer je het moeilijk hebt en al vergeten bent"

Victor Lafay blijft een renner met uitzonderlijk talent, maar ook met een groeiend besef van realiteit. De Fransman, winnaar van een rit in de Tour de France 2023 en toen nog schaduw van Pogačar en Vingegaard, zegt dat hij “vijftig-vijftig” staat over het beëindigen van zijn loopbaan. Een definitieve beslissing wil hij nemen na de Tour of Guangxi, waar hij vandaag op de klim naar Nongla tweede werd.

“Ik weet het nog niet,” vertelde Lafay aan Domestique. “Misschien is het makkelijker om te stoppen als je in topvorm bent dan wanneer je aan het kwakkelen bent en iedereen je al vergeten is. Aan de top stoppen zou geen slecht einde zijn. Als ik stop, is het om andere sportieve projecten te doen, dus dan wil ik niet lichamelijk uitgeblust zijn.”

De 29-jarige coureur van Decathlon AG2R La Mondiale heeft op papier nog mooie jaren voor zich, maar zegt dat het uiteindelijk “afhangt van wat ik wil in het leven”. Hij heeft nog geen contract voor 2026, al zou er interesse zijn van verschillende ploegen.

“Ik wilde eigenlijk vóór Guangxi een beslissing nemen,” geeft hij toe, “maar door omstandigheden is dat uitgesteld. Nu is het echt vijftig-vijftig.” Na een wisselvallig seizoen en een lange rustpauze tussen april en augustus leek zijn toekomst onzeker, maar zijn vorm kwam terug. De tweede plaats in Guangxi – en misschien een eindzege – zou die balans zomaar kunnen doen kantelen.

“We wilden onze opties openhouden, maar we verloren Aurélien Paret-Peintre net vóór de voet van de klim,” zei Lafay na afloop. “Hij was onze belangrijkste kaart. UAE viel in alle richtingen aan, misschien wat té gretig. Jammer, want ik denk dat ik de benen had om te winnen.”

De vroege aanval van Paul Double bleek beslissend, terwijl Lafay in de achtervolging de rest afschudde en tweede werd op zijn favoriete terrein: korte, explosieve beklimmingen.

“Ik had me voorgenomen om alles te geven vanaf de linkerbocht,” blikt hij terug. “Vorig jaar zag ik dat het niet supersteil was, dus ik schakelde naar het kleine blad en anticipeerde. Ik wist niet of er nog iemand voor zat, tot ik een motor zag – en daarna de Jayco-renner.”

Lafay moest uiteindelijk erkennen dat hij de koers niet helemaal goed had gelezen. “Hij (Double) moet veel gegeven hebben om zo’n voorsprong te pakken. Misschien had ik het niet beter kunnen doen. Als Aurélien niet gevallen was, had hij nog kunnen rijden toen de koers kantelde…”

Met één rit te gaan en opnieuw een steile klim op het programma, houdt Lafay nog een sprankje hoop. Een sterke slotdag kan het klassement nog op zijn kop zetten – en wie weet ook zijn beslissing over zijn toekomst.