Unibet Rose Rockets sluit deal met voormalig winnaar van WorldTour-klassieker

In ware Unibet Rose Rockets-stijl kwam de bekendmaking van de nieuwe aanwinst vandaag via een opvallende video. Na een reeks teasers en cryptische hints is het officieel: Rory Townsend, regerend Iers kampioen op de weg, maakt de overstap naar de ambitieuze Franse formatie. Met zijn komst krijgt de ploeg er opnieuw een krachtige en ervaren klassiekerrenner bij.

De overstap hing al even in de lucht. De 30-jarige Ier stond in de belangstelling nadat een contractverlenging bij Q36.5 Pro Cycling Team afketste – een opvallende wending, aangezien hij daar de eerste en tot nu toe enige WorldTour-zege in de geschiedenis van de ploeg bezorgde. Townsend leek perfect te passen in de Ierse enclave binnen het team, naast Sam Bennett en Eddie Dunbar, maar koos uiteindelijk voor een nieuw avontuur.

Townsend is een vertrouwd gezicht in het peloton. Al meer dan tien jaar actief, maar pas de laatste seizoenen écht doorgebroken. Na jaren bij continentale ploegen kreeg hij in 2023 een kans bij Bolton Equities Black Spoke, waar hij onder meer La Route Adélie de Vitré won en zich toonde in tal van Franse en Belgische eendagskoersen.

Zijn prestaties leverden hem een overstap op naar Q36.5, waar hij dit jaar zijn beste seizoen uit zijn carrière reed. Hij kroonde zich tot Iers kampioen, verzamelde stevige UCI-punten en eindigde het seizoen dicht bij de Top 100 van de wereldranglijst. Zijn meest memorabele moment: winst in de Bemer Cyclassics Hamburg, na een heroïsche ontsnapping die verrassend genoeg standhield tot de streep – een zeldzaamheid in de WorldTour.

Bij Unibet Rose Rockets vindt Townsend een ploeg vol ervaren renners: Dylan Groenewegen, Wout Poels, Elmar Reinders en Niklas Larsen. De Ier moet er niet alleen de sprinttrein versterken, maar ook zijn ervaring delen met de jongere renners in de kern.

De ploeg heeft de ambitie om de komende seizoenen de stap naar de WorldTour te zetten, en de komst van een kampioen met de reputatie en werkkracht van Townsend past perfect in die strategie.