Uitslag Volta a Comunitat Valenciana 2026, rit 3 | Triomf voor INEOS: Andrew August houdt late achtervolging af en wint na chaotische afdaling in de finale

Rit 3 van de Volta a Comunitat Valenciana werd beslist door een gedurfde late uitval en een nerveuze sprint naar de streep, waar Andrew August een aanstormend peloton voorbleef en zijn eerste profzege pakte.

Wat begon als een snelle overgangsrit langs de Costa Blanca kantelde op de Puerto de Tibi, waar de vlucht uiteenspatte en de klassementsrenners de koers op z’n kop zetten met een spervuur aan aanvallen.

De vroege kopgroep, die meer dan drie minuten voorsprong had opgebouwd, viel uiteen onder aanhoudende druk van Red Bull BORA hansgrohe en INEOS Grenadiers. Op de klim zelf profiteerde Raul Garcia Pierna maximaal van zijn dag in de aanval: hij pakte de bergpunten en drie bonificatieseconden, en kwam op virtueel klassement even tot op vier seconden van leider Biniam Girmay.

Daarachter kwam het peloton grotendeels samen over de top, met Girmay goed gepositioneerd en uit de wind gehouden toen de koers overging in een snelle, technische afdaling terug richting kust.

De rust was van korte duur. Een reeks felle versnellingen op het plateau en in de afdaling trok het peloton in één lint, met Remco Evenepoel, Brandon McNulty en Aleksandr Vlasov actief terwijl ploegen elkaar aftastten.

De beslissende zet kwam toen Florian Vermeersch vol doortrok in de afdaling en een klein maar cruciaal gaatje sloeg. August reageerde meteen, terwijl Adne Holter en Jonathan Vervenne overstaken om een kopgroep van vier te vormen.

Met tien kilometer te gaan had het kwartet een nipte voorsprong van zo’n twintig seconden. NSN Cycling zette daarachter de achtervolging op poten om een gereduceerde sprint voor Girmay te forceren, maar het terrein bood weinig ademruimte en de samenwerking vooraan bleef solide, ondanks Holters late versnelling om nog eens te schiften.

Binnen de laatste kilometer schommelde de marge nog steeds in de lage dubbele cijfers. Vervenne probeerde de groep nog één keer op rek te zetten, maar August timede zijn inspanning perfect, opende van kop en hield zijn medevluchters af terwijl het peloton razendsnel naderde.

August passeerde de streep op enkele seconden, bekroonde een zwaarbevochten zege uit een onderneming die tot het einde broos bleef, en het peloton volgde kort nadien om te tonen hoe klein de marges in de finale waren.

Na een dag van onophoudelijke druk, aanvallen en een alles-of-niets-afdaling leverde rit 3 een uitkomst op die evenzeer door moed als door pure snelheid werd bepaald, met August als de renner die durfde door te trekken toen de koers op het kantje balanceerde.