Van “Het slaat nergens op” tot “hoe gevaarlijk dit was” - Romeo, Vacek en Turner reageren op Valenciana-tijdritdrama

In rit 2 van de Volta a Comunitat Valenciana pakte Remco Evenepoel de ritzege, maar daar sprak het peloton voor, tijdens en na de rit nauwelijks over. De dagtijden werden vanwege de harde wind geneutraliseerd, wat de renners verdeelde.

“Ik was vandaag niet erg gemotiveerd na alles wat er gebeurd is. Het is lastig focussen als je in de twee uur voor de start aan de telefoon hangt, in een groepschat, om uit te zoeken wat we gaan doen. En dan moet je op de rollen springen en je warming-up doen,” zei Iván Romeo tegen CyclingPro.net.

De Spanjaard had hoge verwachtingen van deze rit, om in het algemeen klassement te stijgen en voor een topresultaat te strijden. Hij was dan ook ontevreden met de beslissing om de GC-tijden te schrappen op de dag die hem het best lag.

“Het is niet ideaal, ook niet blij met hoe de beslissing tot stand kwam. Het was natuurlijk niet perfect, maar het was mogelijk om te koersen zoals we deden. We reden 50 km/u en ik snap de keuze niet om de wedstrijd te rijden met tijden die niet meetellen voor het klassement.” Uit veiligheidsoverwegingen viel het besluit, al mochten de renners wel om de ritzege strijden.

“Ik vind het onlogisch. Als we geen risico’s gaan nemen, rijden we de koers niet. Ik weet niet hoeveel renners, maar misschien 60-70% ging voluit. Ik begrijp de situatie echt niet. Er zou een protocol moeten zijn, en het zou niet aan ons moeten zijn om 20 minuten voor de start te beslissen,” betoogde de Spanjaard.

Hij erkent dat de tijdritfiets onder deze omstandigheden te gevaarlijk was, maar dat betekende volgens hem niet dat de rit geneutraliseerd hoefde te worden. “Ja, ik bedoel, niet normaal, niet normaal. We konden de TT niet op een tijdritfiets doen. Dat was onmogelijk. Dat heb ik ook gezegd, maar ja, ongeveer 50% wilde gewoon koersen zoals we deden, maar dan met tijden die tellen voor het klassement. Anderen wilden dat niet. Uiteindelijk is het zo besloten.”

“En zoals ik zei, het zou niet aan ons [renners] moeten zijn. Er moeten, ik weet het niet, regels zijn of iemand buiten de renners om die beslist wat we wel of niet doen. Want zo slaat het nergens op,” zei de geërgerde Spanjaard openhartig. “Het is een goed idee, een moeilijke kwestie en ik weet het niet. Het is niet aan mij om te zeggen. Maar ik denk dat het iets is dat wij renners moeten bespreken. Ja, daar moeten we in de toekomst over praten.”

Hij sloot de dag zonder resultaat af, en raakte halverwege zijn tijdrit gefrustreerd toen hij besefte dat zijn inspanning hem niets zou opleveren. “Nee. Het was heel moeilijk om te focussen. Boven op de klim zei ik op de radio: ‘Ik denk dat ik gewoon rustig aan doe’. Toen zeiden ze dat ik de tweede tijd had. Ik dacht: ‘Dat kan niet’. Ik voelde me echt slecht, maar ik weet het niet. Het is gewoon een heel vreemde dag. Gewoon proberen te vergeten en door te gaan.”

Mathias Vacek werd derde, de beste van de rest achter de renners van Red Bull - BORA - hansgrohe. “We wisten sinds gisteren al dat het winderig zou zijn, dat was ons verteld, maar tijdens de verkenning was het verrassend hoe gevaarlijk het daadwerkelijk was,” zei hij.

“Het parcours met deze harde wind, dus besloten ze om niet op de tijdritfiets te rijden en met de normale fiets te gaan om veilig te blijven en geen risico te nemen op het parcours. Voor mij veranderde er niets, ik ging er nog steeds voor en probeerde de rit te pakken, maar ik wist dat Remco sterk zou zijn en ervoor zou gaan.” De zege was voor de meesten buiten bereik, maar de Tsjech wilde desondanks alles geven op de weg.

Hij wilde zich ook meten met het veld om zijn niveau te peilen. “Het was zeker een goede chrono voor het begin van het seizoen, en ook al was het op een gewone fiets, ik ben echt tevreden met hoe het ging en we kijken uit naar de volgende ritten.”

Lidl-Trek moet verder zonder Mads Pedersen, die hij de eerste dagen zou ondersteunen, en ook zijn cobbelklassiekers komen nu qua vorm in het gedrang. “Natuurlijk is het niet fijn als je de kopman verliest, de man van de ploeg zeg maar. Vervelend voor hem, ik vind het echt jammer om zo het seizoen te starten, maar ik weet dat hij sterk is, mentaal ook, en hij komt heel snel terug, nog sterker, dus ik wens hem het beste herstel en wij vechten hier nog steeds voor hem en voor de ploeg in deze koers en we doen ons best.”

De komende dagen is Vacek echter de klassementsleider binnen de Duitse ploeg en jaagt hij op eigen resultaat. “De vorm is best goed, dus ik ga mijn best doen. Het niveau is hier heel hoog, dus een rit winnen wordt niet makkelijk, maar ik doe mijn best, ik heb vertrouwen en we zien wel hoe het loopt. Morgen is het waarschijnlijk niet al te zwaar, maar de twee dagen daarna worden zeker uitdagend, dus ik kijk ernaar uit.”

“Ja, ik voelde me echt goed, dat is het belangrijkste op dit moment van het jaar en ik had echt het gevoel dat ik kon duwen, je weet wel, en dat de benen herstelden en een mooi tempo konden vasthouden, dus ik denk dat het vrij solide is,” zei hij na zijn inspanning.

Turner werd vierde, een sterk resultaat voor de Brit van INEOS Grenadiers die blijft groeien op alle terreinen. “Het was een beetje een gekke dag met de fietswissels en de wind en niet weten wat er ging gebeuren, maar ik denk dat het solide genoeg is, je weet wel, een seconde is goed en het voelt goed, dus dat is nu het belangrijkste.”

Hij steunt de beslissing om het oorspronkelijke plan aan te passen, al was er ’s ochtends wel verwarring. “Ik denk dat het zeker juist was om niet op de tijdritfiets te rijden, want eerlijk gezegd was het gevaarlijk.”

“En ik denk dat dat een slimme beslissing is en het was een beetje onduidelijk wat we zouden doen, maar uiteindelijk maakten we er een koers van en ik denk dat je ook een goede inspanning kunt leveren alsof het een normale tijdrit was, dus dat is positief en zeker op dit moment van het jaar wil je elke dag gebruiken, en dat is gelukt.”