Uitslag Ronde van Slovenië 2026, etappe 3 – Laurence Pithie overleeft de test op de Celjska koca en sprint naar zijn tweede zege in een spannende finale

Laurence Pithie maakte van de eerste echte klimtest in de Tour of Slovenia 2026 opnieuw een zege voor Red Bull - BORA - hansgrohe. Na Celjska koča op etappe 3 overleefde hij de schifting en sprintte hij naar zijn tweede ritwinst in drie dagen.

De Nieuw-Zeelander begon de dag in het groen na winst in etappe 1 en een tweede plek in etappe 2, maar het 133,5 km lange traject van Maribor naar Celje leek het moment waarop de koers richting de klassementsrenners zou kantelen.

Planina na Pohorju en Celjska koča boden de klimmers ruimte om hem te testen voorafgaand aan de koninginnenrit van zaterdag.

In plaats daarvan hield Pithie stand op de beslissende klim, reageerde hij op een gevaarlijke uitval in de afdaling en maakte hij het werk van Red Bull af in de gereduceerde sprint. Stefano Oldani werd tweede voor Caja Rural - Seguros RGA, met Ivan Cobo als derde voor Equipo Kern Pharma en Edoardo Zambanini als vierde voor Bahrain Victorious.

De vroege vlucht van Erik Fetter, Paul Wright en Marcel Gladek bepaalde het openingsbeeld, met Wright die maximale punten pakte op Planina na Pohorju. Hun poging kreeg nooit voldoende ruimte om de rit echt te bedreigen zodra Red Bull - BORA - hansgrohe de controle in het peloton overnam.

Aan de voet van Celjska koča was het gat fors geslonken. Wright probeerde kort solo door te trekken, maar hij werd gegrepen toen Jan Tratnik voor Red Bull het tempo opdreef op de laatste gecategoriseerde klim.

Door het werk van Tratnik dunde het peloton uit, maar Pithie bleef keurig gepositioneerd naast de klassementsrenners. Jakob Omrzel toonde zich eveneens van voren voor Bahrain Victorious, terwijl Florian Lipowitz de klim doorkwam zonder een grote aanval te hoeven plaatsen.

Samuel Fernandez Garcia kwam als eerste over Celjska koča voor Caja Rural - Seguros RGA, vóór Lipowitz en Jon Agirre Egana, maar de klim leverde niet de beslissende breuk op die velen verwachtten. Een forse groep bleef in koers bovenop, waarna de afdaling richting Celje volgde.

In de afdaling dreigde het koersverloop kort te kantelen toen Unai Iribar Jauregi van Equipo Kern Pharma aanviel. Pithie reageerde direct, waardoor een dag die hem zou kunnen ontmaskeren, uitmondde in een waarin hij opnieuw actief meedeed aan het front.

De move van Iribar doofde uit vóór de laatste 15 km, en het uitgedunde peloton kwam weer samen richting Celje. Ongeveer 40 renners bleven in de eerste groep, met Tratnik die het tempo voor Red Bull bleef dicteren naarmate de finish naderde.

Red Bull probeerde vervolgens nog één verstoring binnen de laatste kilometer. Mattia Cattaneo versnelde en sloeg een kleine kloof, maar hij werd vrijwel meteen teruggepakt toen de sprint werd aangetrokken.

Pithie had nog genoeg over om het af te maken. Na de klimmen en de afdaling overleefd te hebben, leverde hij opnieuw in Celje, waar hij Oldani en Cobo klopte en zijn greep op de koers verstevigde vóór de koninginnenrit.