“Ik heb geen keuze...” – Visma-renner beëindigt zijn seizoen in juni na een operatie aan de bekkenslagader

De openingsetappe van La Route d'Occitanie is gewonnen door Thibaud Gruel, met Team Visma | Lease a Bike-renner Axel Zingle als derde. De Fransman deed dat ondanks een gediagnosticeerd probleem aan de bekkenslagader waarvoor een operatie nodig is. Daarmee eindigt zijn seizoen in juni, waardoor zowel de Tour de France als zelfs de Vuelta a España geen optie zijn.

Zingle kreeg in Occitanie een kans als kopman, een laatste mogelijkheid om naar een zege te zoeken in een seizoen dat hem niet meezat. “Er is altijd ruimte voor verbetering als je niet wint, ik ben een beetje teleurgesteld, maar ik kan alleen mezelf iets verwijten,” zei Zingle in een nabeschouwingsinterview met DirectVelo.

“Want ik wist dat ik zo goed mogelijk gepositioneerd moest zitten voor de bocht op 600 meter. Het werd wat chaotisch; we kwamen iets te vroeg op kop, en daarna was het aan mij om in het juiste wiel te komen, maar ik twijfelde—ik verknoeide het door niet te durven investeren.” Een vlakke massasprint is niet de specialiteit van de classicsrenner, toch gaf de bescheiden startlijst hem kansen. Hij werd derde, met hoop op succes vrijdag in een etappe die hem beter ligt.

“Maar daarna nam ik zelf de verkeerde beslissingen,” ging hij verder. “Daardoor moest ik mijn sprint van veel te ver inzetten om later nog goed te maken. Het was lastig voor te stellen dat ik onder die omstandigheden zou winnen, ook al had ik aan het einde een goede sprint. Ik had meer in mezelf moeten geloven.”

Vandaag is waarschijnlijk zijn laatste kans op winst dit seizoen, met zaterdag een zware bergetappe op het programma. Zingle komt dit jaar niet meer in Visma-kleuren in actie, ook niet op de nationale kampioenschappen.

“Dit is mijn laatste koers—ik word geopereerd. Ik rijd niet het Frans kampioenschap, mijn vorm is toch niet top, dus dat is het. Ik moet het doen; ik heb geen keuze. Ik kom dit seizoen niet meer terug. Het heeft geen zin; het is beter niets te overhaasten. Het is tenslotte een grote ingreep.”

Zingle ondergaat een operatie aan de bekkenslagader, iets wat onder profrenners steeds vaker voorkomt en een lange revalidatie vraagt. Het verhindert koersen niet volledig, maar belemmert de doorbloeding en leidt uiteindelijk tot mindere prestaties.

Zingle kampt met die aandoening en laat het verhelpen, in de hoop te herstellen en weer zijn beste fysieke en mentale niveau te halen. “Ik probeer er ondanks alles van te genieten. Daarom had ik zo graag gewonnen: dat had me de komende maanden, die ongetwijfeld lang worden, positief kunnen houden.”

Zingle zal dan in 2027 opnieuw een rugnummer opspelden, zijn laatste contractjaar bij de Nederlandse ploeg. “Ik heb nog een contract voor volgend jaar, maar ik wil zeker beter doen. Natuurlijk verwacht het team ook meer van mij. Sinds ik bij de ploeg ben, is het wat stroef gegaan. Ik moet gefocust blijven en hopen dat het volgend jaar beter gaat.”