“De beste klimvorm die ik ooit heb gehad” – De man die Tadej Pogacar niet kon lossen in de Ronde van Zwitserland

De tweede dag van de Ronde van Zwitserland was er één waar de vroege vlucht het haalde, maar daarachter maakte vooral Mathias Vacek indruk. De Lidl-Trek-renner kon meegaan met een versnelling van Tadej Pogacar, iets wat tegenwoordig zelden gebeurt.

“Ik voelde me vanaf de start weer goed. Het parcours lag me zelfs nog iets beter dan gisteren, dus ik geloofde echt in mezelf,” zei Vacek tegen CyclingPro.net. “Ik ben blij dat ik vandaag op de klim kon volgen. Dat lukt je niet elke dag.”

De Tsjech liet op de openingsetappe al zien dat de benen goed waren. Toch had bijna niemand verwacht dat de klassiekerspecialist, allerminst een lichtgewicht, het wiel van de gele trui zou houden op een korte maar zeer steile klim.

UAE Team Emirates - XRG probeerde te werken voor een uitslag in het voordeel van Jhonatan Narváez, duidelijk zichtbaar toen Brandon McNulty en Pogacar zelf het tempo bepaalden op de eerste van de slotklimmen en in de afdaling.

Aanvankelijk liet Pogacar het wiel van Narváez lopen om de winstkansen van zijn ploegmaat te vergroten, maar de Ecuadoraan kreeg Vacek mee, waardoor de tactiek geen effect had. Pogacar nam daarop zelf de kop, maar loste daarbij zijn ploeggenoot.

Niet Vacek, die na de klim ook zijn deel van het werk deed. “Het was mooi om daar samen met hem vooraan te zitten en te samenwerken. Uiteindelijk was het nipt, misschien twee seconden of zo, maar de vlucht was echt sterk.”

De onverwachte samenwerking tussen Vacek en Pogacar leverde beiden voordeel op in het algemeen klassement, maar toonde vooral een niveau dat de 24-jarige niet eerder liet zien.

“Ik wist dat ik mijn uiterste best moest doen om het best mogelijke resultaat voor de ploeg te halen. Het was een snelle etappe en het was ook lastig om de vlucht terug te pakken, zeker met alleen UAE die reed. Hoe dan ook, het was een goede dag.”

Anders dan in vorige jaren bereikte Vacek zijn topvorm niet tijdens de voorjaarsklassiekers, integendeel zelfs. Maar hij bewees dat dit omstandigheden waren, want na een lange trainingsblok is hij terug op topniveau.

“Na het klassiekerseizoen heb ik gewerkt. Ik had tijd om me voor te bereiden op deze koers en ook richting de Tour de France. Dit is waarschijnlijk mijn beste klimvorm ooit,” geeft hij toe. “Ik ben zeker zelfverzekerder op de klimmen dan ooit.”

Met de verschillen die in de eerste twee dagen zijn ontstaan, valt Vacek te noemen in de strijd om het eindpodium. Hij tempert de verwachtingen echter: “We zijn hier niet echt voor het klassement. De slotetappe is superzwaar met lange klimmen, en ik mis daar denk ik nog een beetje. Ik wil het in de tijdrit volle bak doen en zien hoe ik presteer. Van daaruit kijken we verder.”

Vacek moet zaterdag in de tijdrit verder tijd winnen op zijn directe concurrenten, en is daarin ook een favoriet voor de zege. Hij is misschien niet de sterkste klimmer, maar kan zich verdedigen en wordt een interessante renner om te volgen op de koninginnenetappe die daarop volgt.

“Gisteren liet ik zien dat ik met de besten mee kan, en vandaag probeerde ik het opnieuw. Het is niet makkelijk om tegen UAE en Tadej te koersen, maar we blijven vechten,” besloot hij.