Remco Evenepoel overwon een ongelukkig getimede fietswissel en twee zware achtervolgingen en klopte
Richard Carapaz in een sprint met twee om de Clásica San Sebastián 2026 te winnen.
Evenepoel viel aan op de steile Murgil Tontorra nadat Maxim Van Gils het tempo had opgeschroefd voor Red Bull – BORA – hansgrohe, met Carapaz als enige die de olympisch kampioen kon volgen.
Het duo bereikte de top van de laatste klim met circa tien seconden voorsprong op Louis Barre en titelverdediger Giulio Ciccone en vergrootte die marge in de afdaling richting San Sebastián.
Carapaz bleef meedraaien terwijl de kilometers wegtikten, waardoor de twee leiders genoeg voorsprong hadden om onderling om de zege te sprinten. De Ecuadoraan werd in de slotkilometer uiteindelijk naar de kop geduwd, precies de positie die Evenepoel wilde voor de sprint.
Evenepoel lanceerde vanaf het wiel van Carapaz op de finishstraat en maakte zijn vierde overwinning in vier deelnames aan de Baskische WorldTour-klassieker overtuigend compleet. Daarmee bleef Evenepoel Marino Lejarreta voor als enige recordhouder qua zeges in de Clásica San Sebastián. Zijn eerdere zeges kwamen in 2019, 2022 en 2023.
Fietswissel bedreigt Evenepoels recordjacht
Evenepoels winnende aanval volgde nadat zijn koers tussen Jaizkibel en Erlaitz in serieuze problemen leek. De Belg moest kort voor de steile Erlaitz-klim van fiets wisselen en keek aan tegen zo’n 30 seconden achterstand op het peloton, zonder dat meteen een ploegmaat van Red Bull – BORA – hansgrohe kon terugzakken om te helpen.
Evenepoel schoof door de wagenkolonne naar voren en sloot kort aan, maar zat nog slecht gepositioneerd toen de aanvallen op Erlaitz begonnen. Jan Christen plaatste de eerste versnelling, waarna Louis Barre en Paul Double wegsprongen. Ciccone nam vervolgens over en legde een tempo op dat het uitgedunde peloton uiteenrukte.
Evenepoel moest voor de tweede keer passen en opnieuw in achtervolging, wederom zonder noemenswaardige assistentie. Eerst bereikte hij een groep met Christen, waarna hij het resterende gat zelf dichtte in de afdaling.
Eenmaal terug vooraan zette Van Gils zich meteen op kop en herstelde de orde voor Red Bull – BORA – hansgrohe. Ciccone had diep in de reserves getast op Erlaitz en zat zonder ploeggenoten, terwijl meerdere andere favorieten al uit de voorste groep waren gelost.
Van Gils stuurde de groep verder richting Murgil Tontorra en trok opnieuw stevig door aan de voet. UAE Team Emirates – XRG had aanvankelijk het tempo bepaald voor Christen, maar de versnelling van de Belg rekte het groepje uit voordat Evenepoel zijn demarrage plaatste. Carapaz reageerde soepel, terwijl de andere favorieten het duo op de steilste stroken niet konden volgen.
Vroege vlucht ingerekend op Jaizkibel
Acht renners vormden na ongeveer 25 kilometer de vroege vlucht van de dag, met Tim Rex samen met Inigo Elosegui, Adne Holter, Valentin Ferron, Lorenzo Quartucci, Nicolas Alustiza, Nickolas Zukowsky en Joan Bou. Hun voorsprong liep op tot bijna drie minuten terwijl Red Bull – BORA – hansgrohe het peloton controleerde over de openingsreeks klimmen.
De groep begon uiteen te vallen op Jaizkibel, waar Rex solo wegreed en later gezelschap kreeg van nieuwe aanvallers uit het peloton. Van Gils anticipeerde mee met Jay Vine, waardoor Evenepoel een ploegmaat vooruit had voor de beslissende klimsectie.
De kopgroepen werden vlak voor de top teruggepakt, al had Quartucci toen al genoeg punten verzameld om het aparte bergklassement veilig te stellen. Vanaf daar werd de koers bepaald door Evenepoels fietswissel, het offensieve tempo op Erlaitz en zijn lange achtervolging terug naar de kop.
Ondanks de forse inspanning in de jacht had Evenepoel nog genoeg over om op Murgil Tontorra vrijwel alle overgebleven rivalen te lossen en snel genoeg te zijn om Carapaz op de streep te kloppen, waarmee hij zijn perfecte Clásica San Sebastián-reeks intact hield en de eerste viervoudige winnaar van de wedstrijd werd.