UCI lijdt nederlaag! Rechtbank geeft SRAM gelijk in zaak rond “Maximum Gear Ratio Protocol”; €300.000 aan SafeR-middelen “verkwist”

De Brusselse Marktcommissie heeft in het voordeel van SRAM geoordeeld in een zaak waarin het bedrijf stelde dat de UCI met haar maatregelen rond versnellingbeperkingen niet handelde volgens de principes van eerlijke concurrentie. Daardoor zou de leverancier van fietsonderdelen duidelijk benadeeld zijn ten opzichte van rivalen Shimano en Campagnolo, die hun assortiment al vroegtijdig hadden aangepast.

De UCI was van plan om tijdens de Tour of Guangxi 2025 een “Maximum Gear Ratio Protocol” te introduceren als onderdeel van een breder veiligheidspakket. Het voorstel wilde de maximale vertandingen in koers beperken en zou in de praktijk enkele aandrijfconfiguraties van SRAM verbieden die steunen op kleine 10-tands kransen in combinatie met grote voorbladen.

Volgens de UCI kan het beperken van de verzetten de topsnelheden in het peloton drukken en zo de rijdersveiligheid verbeteren, vooral in afdalingen en bij hoge snelheden in sprints. De bond leverde echter onvoldoende wetenschappelijke onderbouwing en negeerde urgentere veiligheidsproblemen in de sport, zoals openstaand verkeer en gevaarlijke aankomstontwerpen.

SRAM verzette zich fel tegen het voorstel en betoogde dat de regel onevenredig zijn technologie viseerde, terwijl concurrenten nauwelijks geraakt zouden worden. Het bedrijf stelde dat het proces ontbrak aan transparantie, degelijke consultatie en voldoende wetenschappelijk bewijs om de beperking te rechtvaardigen. SRAM diende daarop een klacht in bij de Belgische Mededingingsautoriteit, met het argument dat de UCI de regels van eerlijke concurrentie schond en de markt voor fietsmateriaal kon verstoren.

De Belgische autoriteit schaarde zich achter SRAM en schorste de geplande testfase van de regeling. De UCI tekende beroep aan, maar de Brusselse Marktcommissie wees dat beroep uiteindelijk af, een forse nederlaag voor de internationale bond.

De uitspraak blokkeert niet alleen de onmiddellijke invoering van de test met versnellingbeperkingen, maar roept ook bredere vragen op over de manier waarop de UCI technische reglementen ontwikkelt en handhaaft in de sport.

Een ander heikel punt is de financiering. Volgens berichten is mogelijk tot 300.000 euro uit het SafeR-veiligheidsinitiatief door de UCI aangewend om het juridische beroep te bekostigen. Daardoor zouden door SRAM gesponsorde teams indirect hebben meebetaald aan een rechtszaak tegen een van hun eigen leveranciers.