“Ik zal zo hard juichen dat ze me tot in Italië horen”: Marcel Kittel stapt over naar “Sprint Control Room”

Er staan nog negen etappes op het programma in deze Giro d’Italia, maar sprintmentor Marcel Kittel van Unibet Rose Rockets maakt dat avontuur niet meer mee. De Duitse coach vertrok op de tweede rustdag uit Italië en blijft op afstand werken, terwijl de ploeg rond Dylan Groenewegen mikt op de laatste twee massasprints in Milaan en Rome.

“Ik zit momenteel in mijn Sprint Control Room,” zei Kittel via de kanalen van de ploeg. “We hebben al een tijdje geleden besloten dat ik de Giro d’Italia op de tweede rustdag zou verlaten. De sprinttrein draait. De jongens weten wat ze moeten doen en ik kan mijn voorbereidend werk als sprintcoach vanuit huis blijven doen. Het sportieve gedeelte is in zeer goede handen bij de andere sportdirecteurs die nog in Italië zijn, dus ik ben ervan overtuigd dat de jongens blijven voortbouwen op wat we samen zijn begonnen.”

Het duidelijke doel van Unibet Rose Rockets voor hun Grand Tour-debuut was, en is nog steeds, een etappezege. Bij voorkeur via sprinter Groenewegen, die het hele voorjaar in sterke vorm rijdt. Ook in de Corsa Rosa, met als bewijs een podiumplaats in Sofia.

“Ik heb mijn andere familieleden achtergelaten in Italië. Samen met alle Rocketeers hebben we aan onze Giro-missie gewerkt. We kwamen zó dichtbij. Komt die sprintzege er nog? Vandaag had opnieuw een kans kunnen zijn, en daarna volgen naar verwachting nog sprintkansen in Milaan en Rome. Ik juich thuis mee en schreeuw zo hard dat ze me tot in Italië horen.”

Voor de Rockets-trein weer kan vertrekken, moet de ploeg eerst zorgen dat hun sprinter de hoge bergen overleeft. In dat opzicht worden etappes 14 en 19 cruciaal, met meerdere loeizware beklimmingen op beide dagen. Maar als Groenewegen en de hele ploeg binnen de tijdslimiet blijven, krijgen ze opnieuw de kans om hun coach trots te maken.

“We hebben voor elke dag een heel duidelijk doel. Daaruit volgt een helder plan en hebben we heel duidelijke rollen. Die afstemming is echt belangrijk. Daarna duiken we in de details. De briefings zijn wel 30 pagina’s lang, met alle details van de finale.”