UCI breidt Grote Rondes uit naar 23 teams: veiligheidskwestie of politieke zet?

De UCI heeft besloten om per direct een extra ploeg toe te laten tot de Grand Tours, waardoor het totaal aantal teams stijgt naar 23. De beslissing leidt direct tot verdeeldheid in het wielerpeloton. Critici verwijten de bond dat ze zwichten voor de wensen van de organisatoren en dat de keuze indruist tegen de voortdurende discussies over veiligheid.

"We schreven ooit geschiedenis door het aantal teams om veiligheidsredenen te beperken tot 22," herinnert wieleranalist Cyrille Guimard zich in gesprek met Cyclism'Actu. "We wilden niet meer dan 176 renners aan de start, juist om massale valpartijen te voorkomen. Maar nu worden die veiligheidsargumenten zomaar overboord gegooid en gaan we naar 23 teams."

Guimard uit zijn twijfels over de motivatie achter de beslissing. "Is dit een goede of een slechte keuze? Feit is dat het niets met veiligheid te maken heeft. In werkelijkheid doen we gewoon wat op dat moment uitkomt. En eerlijk gezegd, met 22 teams was de kans groot dat een Franse ploeg zou afvallen. Politiek gezien zou dat niet goed vallen. Dus ja, elke beslissing is doordrenkt met politieke en economische belangen, en dat geldt ook hier."

Volgens Guimard worden de echte veiligheidsproblemen in het peloton nooit daadkrachtig aangepakt. "We horen elke week over veiligheid, maar er worden nooit de juiste beslissingen genomen. En zolang we dat niet doen, wie weet, misschien hebben we volgend jaar 24 teams en zitten we weer op 200 renners in de Tour."

Zijn oplossing? "Schaf de oortjes af en je zult meteen minder valpartijen zien." Het is een veelbesproken standpunt in het wielrennen: zonder radio’s zouden renners minder abrupt reageren op ploegorders en minder chaotische situaties creëren.

Naast de veiligheid wordt ook de sportieve meerwaarde van deze uitbreiding in twijfel getrokken. "Wat levert dit sportief op? Ik weet het niet," vraagt Guimard zich hardop af. "Neem Julian Alaphilippe. Moet hij per se in de Tour starten als zijn ploeg laag op de ranglijst staat? En is het eerlijk dat we nu drie jaar aan punten bij elkaar optellen om toegang tot de WorldTour te bepalen? Is dat logisch? Ik denk het niet."

Voor Guimard is het duidelijk: de beslissing om een extra ploeg toe te laten, is ingegeven door politieke en economische overwegingen, niet door sportieve of veiligheidsredenen. De discussie is geopend, maar één ding is zeker: één ploeg is er bijzonder blij mee.