Transferkoorts rond Remco Evenepoel: INEOS Grenadiers genoemd als mogelijke nieuwe bestemming

De transfergeruchten steken opnieuw de kop op, en opnieuw staat Remco Evenepoel in het middelpunt van de belangstelling.

Volgens voormalig prof en Eurosport-analist Riccardo Magrini zou de 25-jarige Belg in 2026 wel eens kunnen overstappen naar INEOS Grenadiers. Officieel is er nog niets bevestigd, maar het gerucht is genoeg om de speculatie rond Evenepoel weer volop aan te wakkeren. En zoals dat vaak gaat in de wielerwereld: waar rook is, is meestal ook vuur.

Evenepoel is nog altijd de onbetwiste kopman bij Soudal – Quick-Step, het team waarmee hij uitgroeide tot wereldtopper en een groot deel van zijn carrière vormgaf. Toch doen er al jaren geluiden de ronde dat zijn ambities groter zijn dan wat Quick-Step als traditioneel klassiekerteam hem op lange termijn kan bieden op het vlak van grote rondes.

Toch is zijn erelijst indrukwekkend. In het tricot van Quick-Step won hij onder meer de Vuelta a Espana (2022), twee keer Luik–Bastenaken–Luik, werd hij wereldkampioen op de weg, tweevoudig wereldkampioen tijdrijden én sleepte hij bij zijn Tourdebuut in 2024 een ritzege, het jongerenklassement en een derde plaats in het eindklassement binnen. Daarmee bewees hij dat Quick-Step wél degelijk een ploeg rond hem kan bouwen – tenminste, op korte termijn.

Maar op de achtergrond rijzen steeds dezelfde vragen: is Quick-Step in staat om structureel te concurreren met reuzen als UAE Team Emirates – XRG of Team Visma | Lease a Bike? Kan het budgettair en sportief een volledige Grote Ronde-campagne dragen zoals de concurrentie dat doet voor Pogacar of Vingegaard? De naam van Evenepoel duikt steeds vaker op in verband met ploegen als INEOS of Red Bull–BORA–hansgrohe – formaties met de financiële slagkracht én organisatie om meerdere speerpunten tegelijk te ondersteunen.

Voor INEOS zou het aantrekken van Evenepoel veel meer zijn dan een gewone transfer. Het zou een herpositionering betekenen van een ploeg die jarenlang het Grote Ronde-toneel domineerde, maar sinds de successen van Wiggins, Froome, Thomas en Bernal vooral zoekende is. De jaren na hun gouden tijd zijn gekenmerkt door grillige prestaties, een gebrek aan een uitgesproken klassementsleider en intern tumult, culminerend in het verlies van toptalent Tom Pidcock na een rumoerige breuk.

2024 was symptomatisch: slechts één ritzege in de grote rondes en een teleurstellend seizoen. INEOS reageert tegenwoordig op de koers in plaats van ze te dicteren. De komst van Evenepoel zou die trend kunnen keren. De vraag is: wil hij zelf?

Bij Soudal – Quick-Step geniet Evenepoel een unieke status, zowel sportief als symbolisch. Hij ís het team, heeft invloed op de planning en wordt nationaal op handen gedragen. Een overstap naar een team met een meer top-down structuur, waar individuele autonomie minder vanzelfsprekend is, zou betekenen dat hij een stuk controle opgeeft. INEOS staat bekend om zijn rationele, datagedreven aanpak en een cultuur die niet altijd vlot klikt met uitgesproken persoonlijkheden – zoals eerder bleek bij het vertrek van Pidcock.

Toch lijkt ook INEOS te veranderen. Hun start van 2025 is veelbelovend, met jong talent in opkomst en een hernieuwde focus. En als ze echt opnieuw willen meespelen op het hoogste niveau, dan is het binnenhalen van een renner als Evenepoel een logische – en noodzakelijke – stap.

Veel zal afhangen van de koers die Quick-Step zelf vaart. Als ze blijven bouwen rond Evenepoel en hun algemeen klassement-ambities serieus blijven nemen, is er geen onmiddellijke reden voor hem om te vertrekken. Maar als de ploeg stagneert of onvoldoende steun biedt in de Tour van 2025, kan het perspectief van een grootser project elders verleidelijk worden.

Want één ding is zeker: als Remco Evenepoel op de markt komt, zullen de grootmachten in het peloton in de rij staan. En dan is de vraag niet alleen wie het meeste geld biedt – maar wie hem het meest geloofwaardige plan voor eindzeges en erfenis kan voorleggen.