"Vandaag ga ik niet voor de zege, we zetten alles op Olav" - Wout van Aert over zijn rol in etappe 6 van de Giro d'Italia

De Giro d’Italia 2025 is pas vijf etappes onderweg en toch beleeft Team Visma | Lease a Bike al een turbulente openingsweek. De terugkeer van Wout van Aert in een Grote Ronde was vooraf één van de grote gespreksonderwerpen, maar ziekte in de aanloop naar de koers heeft zijn impact aanzienlijk beperkt.

Na een veelbelovende tweede plaats in de openingsrit heeft de Belgische kopman moeite om zijn gebruikelijke kracht te vinden, terwijl Mads Pedersen inmiddels al drie ritzeges op zijn naam heeft staan.

Voor de start van etappe 6 heeft Van Aert in gesprek met HLN bevestigd dat hij niet voor eigen kans zal rijden. In plaats daarvan zal de Belg zich opofferen voor ploeggenoot Olav Kooij, een duidelijke koerswijziging voor het team dat zichzelf opnieuw moet herpakken na een moeizame start.

"Het is een rechte lijn naar de finish, moeilijk om het juiste moment te kiezen. Ik denk dat we vandaag meer van onze kracht kunnen benutten", aldus Van Aert. "Ik voel me beter, gisteren was al een stap vooruit. Vandaag ga ik niet voor de zege, we zetten alles op Olav."

De beslissing komt op een moment dat Van Aert lichte tekenen van herstel vertoont, maar hij is nog niet volledig hersteld: "Het voelde gisteren wel wat beter. Het ging echt beter dan de dag ervoor. Met die benen had ik eerder al afgestapt. Het blijft zwaar, maar het gaat de goede kant op."

Voor Visma is de eerste week uitgelopen op een mentale test. Een ploeg die normaal gesproken domineert, ziet nu hoe Pedersen en Lidl-Trek de toon zetten. De druk om te presteren neemt toe.

"Een overwinning zou het team moreel een flinke boost geven", erkent Van Aert. "Het feit dat het nu niet loopt zoals gehoopt, is lastig. Maar ik ben hier niet om iets te bewijzen. Ik ben hier om beter te worden en dat moment zal nog komen."