Richard Carapaz klaar voor Italiaanse revanche: "Je moet vanaf dag één geconcentreerd zijn"

Richard Carapaz zal voor de vierde keer in zijn carrière aan de start staan van de Giro d’Italia. De Ecuadoriaan schreef in 2019 wielergeschiedenis door met Movistar de eindzege te pakken en zette daarmee definitief zijn naam op de kaart. Zijn drie eerdere deelnames aan de corsa rosa leverden telkens topresultaten op: een vierde plaats bij zijn debuut, de eindzege in 2019 en een tweede plaats bij zijn meest recente deelname in 2022.

Dit jaar is Carapaz kopman bij EF Education-EasyPost. De Amerikaanse ploeg geeft hem de volledige vrijheid om zowel etappes na te jagen als het algemeen klassement te ambiëren. Aan de vooravond van de ronde sprak hij vol vertrouwen in quotes verzameld door Cycling Pro Net: “Ik ben heel blij. Deze start is speciaal voor mij. Ik heb me optimaal kunnen voorbereiden, voel me goed en heb grote ambities.”

Dat Carapaz mikt op een podiumplaats lijkt evident. Met een Giro-overwinning op zak en zijn recente vormpeil – onderstreept tijdens de voorbije Vuelta – is het moeilijk voor te stellen dat hij genoegen neemt met minder dan een hoofdrol. Veel zal afhangen van zijn vorm en uithoudingsvermogen, maar wie Carapaz kent, weet dat hij zelden teleurstelt wanneer het er écht toe doet. Voor zijn voorbereiding koos de olympisch kampioen van Tokio bewust voor rust en afzondering, ver weg van de Europese hectiek. “Ik heb mijn voorbereiding op hoogte in Ecuador gedaan, thuis, om me op de best mogelijke manier klaar te stomen voor deze Giro. Nu wil ik hier mijn uiterste best doen.”

Over het parcours heeft Carapaz een duidelijke mening: het echte werk komt pas laat. “Het is een bijzonder parcours, goed gestructureerd. De hele Giro zal belangrijk zijn, maar de beslissende momenten liggen in de laatste week. Je moet vanaf dag één geconcentreerd zijn.”

Tot slot liet Carapaz nog een knipoog vallen richting de outfit van zijn team. EF Education-EasyPost staat bekend om zijn opvallende roze tenue, maar vanwege de verwarring met de maglia rosa moest het team voor een alternatief kiezen. “We konden ons traditionele roze shirt niet dragen, dus reden we vandaag in het wit. En eerlijk gezegd: het staat ons fantastisch.”