“Toen Yates aanviel, belandde ik achterop” – Christian Scaroni gaat tot het gaatje in dramatische finale van de Tour of Oman en stelt eindzege veilig

Voor een kort moment op de steilste stroken van Green Mountain leek de Tour of Oman niet de kant van Christian Scaroni op te vallen.

Toen Adam Yates zijn verwachte versnelling plaatste op de beslissende klim, zat Scaroni aan de verkeerde kant van de beweging, net genoeg gelost om zijn klassementsambities echt in gevaar te brengen. “Ik zat achterin en kon niet meteen reageren,” gaf Scaroni achteraf toe, over het meest delicate moment van de koers.

Wat daarna volgde, bepaalde echter de week van de Italiaan. Ploeggenoot Cristian Rodriguez loodste Scaroni terug in koers, sloot het gat na de demarrage van Yates en herstelde de controle van Astana precies toen de aankomst in zicht kwam. Vanaf daar herpakte Scaroni zich, doseerde zijn inspanning en wachtte.

In de slotkilometer, met de percentages nog venijnig en de concurrenten vol aan het commitment, koos Scaroni zijn moment perfect. Hij liet Yates de sprint openen, volgde geduldig en plaatste vervolgens zijn eigen versnelling op 150 meter van de streep. De reactie was afdoende. Scaroni snelde weg naar de etappezege en pakte daarmee ook de eindzege in de Tour of Oman.

“Het plan was heel simpel: zonder problemen de slotklim bereiken en dan kijken hoe de benen zijn,” legde Scaroni uit. “In de laatste kilometer probeerde ik zo goed mogelijk te doseren, wachtte tot Adam Yates zijn sprint begon, volgde hem, en lanceerde daarna mijn eigen sprint.”

De zege bekroonde een dominante slotdag van XDS Astana Team, dat de eerste twee plaatsen in het eindklassement bezette met Rodríguez als tweede in de etappe en in het algemeen klassement. Scaroni verzekerde zich ook van het puntenklassement, terwijl de ploeg het ploegenklassement won om een compleet weekeinde in Oman af te ronden.

“Ik wil de hele ploeg bedanken voor de fenomenale steun gedurende de week en zeker vandaag,” zei Scaroni. “Diego Ulissi bleef de hele dag bij me, beschermde me tegen de wind en hielp met de positie, en Cristián gaf me enorme steun op het enige moeilijke moment op de klim.”

Voor Scaroni reikte de betekenis dieper dan alleen de uitslag. Na een periode van heropbouw van vorm en vertrouwen gaf presteren onder druk op een van de meest selectieve aankomsten bergop van het seizoen extra gewicht.

“Eerlijk gezegd ben ik heel blij met wat we hebben bereikt,” zei hij. “Ik ben blij dat ik me weer sterk voelde, mijn vorm en vertrouwen terugvond. Voorin zitten op de beslissende etappe van zo’n hoogstaand koersniveau is belangrijk voor mij.”

Wat even als een kwetsbaarheid oogde, werd de bepalende passage van Scaronis Tour of Oman. Getest door de aanval van Yates, gestabiliseerd door zijn ploeg en beslist in de eindsprint, draaide de Italiaan een moment van gevaar om in een statementzege, niet alleen bezegeld door dominantie, maar door koelbloedigheid toen het er het meest om ging.