“Het voelt alsof iemand Mathieu beschermt” – Visma suggereert wrange scheefgroei die rivaliteit Van Aert–Van der Poel kleurt

Voor Team Visma | Lease a Bike draait de rivaliteit tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel nooit om talent. Ze is gevormd door timing, omstandigheden en het groeiende gevoel dat het geluk herhaaldelijk één kant opvalt.

Die frustratie kwam deze week openlijk naar voren in de woorden van Visma-ploegleider Robert Wagner, in gesprek met Radsport News. “Soms lijkt het alsof iemand Mathieu beschermt en hem nooit iets overkomt,” zei Wagner, terugblikkend op hoe vaak Van Aerts grootste doelen werden doorkruist, terwijl zijn rivaal soortgelijke tegenslagen ontliep.

De uitspraak valt in een seizoen dat voor Van Aert al getekend is door verstoringen. Zijn winter ontspoorde door de enkelbreuk opgelopen in de Zilvermeercross in Mol, een kwetsuur die een operatie vereiste en zijn veldritcampagne abrupt beëindigde. Hoewel zijn herstel snel genoeg verloopt om de voorjaarsklassiekers stevig in beeld te houden, betekende het opnieuw een complicatie in een voorbereiding die zelden vlekkeloos verloopt.

Dat patroon is inmiddels bekend. De voorbije seizoenen laveerde Van Aert langs valpartijen, ziekte en ongelukkig getimede blessures, vaak aan de start van de grote kasseienklassiekers met beperkingen, in plaats van na een ononderbroken opbouw.

Wagner bracht dit niet als excuus, maar als realiteit die Vismas kant van de rivaliteit steeds meer bepaalt. “En dan voelt het aan de andere kant alsof wij telkens hard worden geraakt,” voegde hij toe, waarmee hij het contrast onderstreepte tussen Van Aerts onderbroken aanloop en Van der Poels herhaalde vermogen om met intacte momentum de sleutelmomenten te halen.

Ondanks de recente blessure blijft Visma ervan overtuigd dat Van Aert klaar zal zijn wanneer het er echt om gaat. Wagner bevestigde dat de Belg volledig kon deelnemen aan het trainingskamp van de ploeg, ook al zat hij nog in de revalidatiefase na de operatie.

“Wout zit nog in zijn revalidatiefase en heeft een schroef in zijn enkel,” legde Wagner uit. “Maar het is goed behandeld en hij kon volledig meedoen aan het trainingskamp. Hij zit momenteel op hoogte.”

Dat Van Aert kort na zijn val alweer op de fiets zat en tijdens het Spaanse kamp lange trainingen kon afwerken, stelt de ploeg gerust dat de basis voor de klassiekers intact blijft, ook al wordt die opnieuw getest. “Wout is een echte professional,” zei Wagner. “Hij heeft een kinesist en zijn team om zich heen in België. Alles wordt gedaan om te zorgen dat hij fit is en fit blijft.”

De voorjaarsklassiekers brengen de bepalende figuren van de sport opnieuw samen. Van der Poel, Van Aert en Tadej Pogacar worden alle drie aan de start verwacht, waarbij Pogacar openlijk mikt op Parijs-Roubaix. “Als alles goed gaat, start Wout de Ronde van Vlaanderen en vooral Parijs-Roubaix in goede vorm,” zei Wagner. “Dat verwacht ik ook van Mathieu. En we mogen Tadej Pogacar absoluut niet vergeten.”

Toch blijft bij Visma het gevoel hangen dat Van Aerts strijd niet alleen tegen rivalen is, maar ook tegen het toeval zelf. “Als het uitdraait op een gevecht der titanen,” besloot Wagner, “dan hoop ik dat de kaarten eindelijk onze kant op vallen en Wout Roubaix of Vlaanderen wint. Dat zou fantastisch zijn.”

Het vat Vismas positie perfect samen. Van Aert heeft nooit het vermogen gemist om Van der Poel te evenaren. Wat hij keer op keer miste, is de ongestoorde aanloop die het mogelijk maakt de rivaliteit op gelijke voorwaarden te beslechten.