"Toen ik Joao Almeida zag passeren, was ik ontdaan!" - Julian Alaphilippe verliest podium in Ronde van Zwitserland met teleurstellende slottijdrit

Julian Alaphilippe heeft in de Ronde van Zwitserland zijn meest indrukwekkende prestatie van het seizoen neergezet — en misschien wel zijn beste optreden sinds zijn glorieuze ritzege in de Giro d’Italia van 2024. De Fransman toonde zich weer zijn oude, aanvallende zelf, en zijn vormcurve lijkt precies op tijd de juiste kant op te buigen in aanloop naar zijn grote doel: de Tour de France.

Rijdend voor het Tudor Pro Cycling Team kleurde Alaphilippe de koers met zijn kenmerkende bravoure. Voorafgaand aan de afsluitende tijdrit stond hij knap derde in het algemeen klassement, maar in die allesbeslissende etappe wist hij zijn podiumplaats niet te behouden. De Fransman zakte uiteindelijk naar plek vijf in de eindstand — een uitslag die hem met gemengde gevoelens achterliet.

“Het was écht zwaar,” vertelde Alaphilippe aan A Bola na afloop van de tijdrit. “Je hebt een topdag nodig voor een goede chrono, maar ik voelde vanaf de eerste meters dat het niet mijn dag zou worden. Natuurlijk ben ik wat teleurgesteld — ik had graag op het podium gestaan — maar ik ben trots op wat ik deze week heb laten zien. We hebben agressief gekoerst en alles geprobeerd om een rit te winnen.”

De voormalig wereldkampioen verloor in de tijdrit 3 minuten en 49 seconden op ritwinnaar João Almeida, die Alaphilippe in de slotkilometers nog voorbij stoof. “Toen ik Almeida zag passeren, was ik even helemaal leeg… Maar ja, dat is koers,” zei hij met een wrange glimlach.

Na de finish had Alaphilippe ook nog warme woorden over voor landgenoot Kevin Vauquelin, die bekende dat “Loulou” zijn grote jeugdidool was. “Kevin? Ik gunde het hem echt om te winnen”, aldus Alaphilippe. “Maar toen ik zag hoe sterk Almeida reed, wist ik dat het lastig zou worden voor hem.”

Hoewel het podium net buiten bereik bleef, toonde Alaphilippe deze week dat hij weer op niveau is. Zijn aanvalslust, frisheid en koersinzicht verraden dat de Fransman in de Tour de France opnieuw een factor van betekenis kan zijn — en misschien zelfs weer kan dromen van ritwinst.