"Hij is beter dan iemand als Remco Evenepoel" - Kan Ronde van Zwitserland-winnaar Joao Almeida het Tour de France-podium betwisten?

Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel domineren vanzelfsprekend de voorbeschouwingen op de Tour de France van 2025. Maar wie denkt dat het eindpodium exclusief voor dit trio is gereserveerd, zou weleens bedrogen uit kunnen komen. In de schaduw van de grote favorieten sluimert een outsider met stille ambitie: Joao Almeida.

Ondanks zijn imposante overwinning in de Ronde van Zwitserland lijkt de Portugees opnieuw genoegen te moeten nemen met een bijrol in dienst van Pogacar. Maar volgens oud-renner en analist Laurens ten Dam is dat allerminst vanzelfsprekend. "De laatste jaren is hij rustiger geworden," aldus Ten Dam in de Live Slow Ride Fast-podcast. "Vroeger zou hij na een zege in de Tour de Suisse linea recta als kopman naar de Tour willen. Nu lijkt hij zich neer te leggen bij zijn rol als helper van Pogacar. Maar eerlijk? Hij is beter dan iemand als Remco Evenepoel. En dan ben je knecht… van Pogacar."

Het palmares van Almeida liegt er niet om. In 2025 won hij achtereenvolgens het eindklassement van Itzulia Baskenland, de Tour de Romandie en de Tour de Suisse — zijn drie laatste WorldTour-rondes. Eerder dit seizoen maakte hij al indruk in de Volta ao Algarve en Parijs-Nice met uitstekende klimprestaties. "Wat kun je daar nog aan toevoegen?" vraagt Ten Dam zich hardop af. "Drie grote rittenkoersen in een seizoen winnen, dat doe je niet zonder killerinstinct."

Almeida is misschien niet de meest flamboyante coureur van het peloton, maar zijn regelmaat en allround capaciteiten maken hem tot een gevaarlijke klant — zeker in een Tour met explosieve bergetappes. Vorig jaar eindigde hij al als vierde in Parijs, in het spoor van Pogacar. Het zou dan ook niet onrealistisch zijn om te denken dat hij dat dit jaar minstens kan evenaren, of misschien zelfs verbeteren.

Ten Dam werpt bovendien een interessante blik op de interne dynamiek binnen UAE Team Emirates - XRG: "Vorig jaar werd hij boos op Juan Ayuso omdat die te veel met zijn eigen klassement bezig was en te weinig in dienst reed. En bij Quick-Step reed hij juist meer voor eigen kansen."

De vraag blijft: wat wil Almeida zelf? "De relatie tussen Pogacar en Almeida is heel anders," zegt Ten Dam. "Hij is een sluipmoordenaar. Hij wint nu drie koersen in een week — dan bén je gewoon een killer. Hij is echt zo’n Portugees, zeg maar."