"Hij heeft zijn portie pech al gehad dit jaar" - Kan Mattias Skjelmose de ultieme outsider voor de Tour de France zijn?

De Tour de France is het summum van de wielersport. Elk jaar verzamelen de grootste namen zich met torenhoge ambities aan de start, en met die ambitie komt onvermijdelijk een vergrootglas aan media-aandacht. Maar niet iedereen baadt in de schijnwerpers. Mattias Skjelmose behoort tot die uitzonderingen — en dat zou wel eens in zijn voordeel kunnen werken.

De Deense kopman van Lidl-Trek staat bij weinig voorbeschouwingen bovenaan het lijstje der favorieten. Toch is dat misschien precies waar hij wil zijn. Want wie vorig jaar aandachtig naar de Vuelta a Espana keek, zag een Skjelmose die met een vijfde plek in het eindklassement bewees dat hij een Grote Ronde aankan. De 23-jarige beschikt over een stevig profiel: een solide tijdrit, explosieve klimbenen, koersinzicht én een degelijke ploeg achter zich. Wie zijn seizoensopbouw negeert, zou hem zonder twijfel in de top tien van Parijs durven noteren.

Toch verliep die aanloop allesbehalve vlekkeloos. Een hardnekkige maagbacterie zette een streep door zijn deelname aan zowel het Critérium du Dauphiné als de Ronde van Zwitserland — twee traditionele graadmeters in juni. Maar zijn comeback afgelopen zondag in de Andorra MoraBanc Clàssica liet meteen zien dat hij de draad weer heeft opgepikt: Skjelmose reed naar winst in de Spaanse eendagskoers en toonde zich klaar voor het grote werk.

"Het was niet leuk voor hem, maar ik denk dat de schade uiteindelijk meevalt", vertelde ploegmaat Otto Vergaerde aan In de Leiderstrui. "Misschien is het zelfs een voordeel dat hij zich in de luwte heeft kunnen voorbereiden. In de Ronde van Zwitserland had hij anders vol gas moeten rijden voor het klassement. Nu heeft hij misschien net dat beetje extra over voor de derde week."

Bij Lidl-Trek ligt de focus overigens niet uitsluitend op Skjelmose. Jonathan Milan mikt op sprintsucces én de groene trui, terwijl Thibau Nys zijn zinnen heeft gezet op de heuvelritten in de openingsweek. Daardoor kan Skjelmose relatief anoniem aan de Tour beginnen — een luxe die veel van zijn klassementsconcurrenten niet zullen kennen.

De winnaar van de Amstel Gold Race mag dan niet in topvorm naar Frankrijk afreizen, zijn professionaliteit en koersverstand staan buiten kijf. "Mattias weet precies wat hij moet doen om te presteren," aldus Vergaerde. "Hij heeft zijn portie pech al gehad dit jaar, maar het is toch gewoon een sterk seizoen. Wie weet wat er mogelijk is als hij fris aan de slotweek begint."