"Toen ik begon met wielrennen lieten automobilisten hun middelvinger zien, nu steken ze hun duim op" - Luka Mezgec over de impact van Pogacar en Roglic in Slovenië

Aanstaande zondag staat Slovenië met twee van de topfavorieten aan de start van de elite wegwedstrijd op het WK Wielrennen 2024 in Zwitserland: Tadej Pogacar en Primoz Roglic. Ondanks een recent trainingsongeluk zal de ervaren Luka Mezgec ondersteuning bieden aan deze wielerkanonnen.

"Het is het ideale uithangbord voor het Sloveense wielrennen", vertelt de 38-jarige renner van Team Jayco AlUla in een interview met Wieler Revue. "Ik geloof erin dat we een groot wielerland kunnen blijven in de toekomst. Ik denk dat Slovenië over het algemeen een gezond land is. Al op de lagere school wordt beweging gepusht. Iedereen op mijn lagere school deed minstens één sport. Het is onze manier van leven. Met Pogačar en Roglič als twee van onze grootste voorbeelden."

Mezgec heeft zowel Pogacar als Roglic van dichtbij meegemaakt, en volgens hem is de sportcultuur in Slovenië aanzienlijk veranderd sinds hun opkomst. "Ik zeg vaak: 'Ik zeg altijd: 'Toen ik begon met wielrennen lieten automobilisten hun middelvinger zien, terwijl ze nu hun duim opsteken.' Dat is het grootste verschil met tien jaar geleden", lacht hij. "Ik ben heel dankbaar dat ik die ontwikkeling heb mogen meemaken."

Naast hun prestaties op de fiets heeft Mezgec ook de persoonlijkheden van de twee renners goed leren kennen. "Primoz en hij zijn beiden relaxed, maar Tadej is meer een speelvogel", legt Mezgec uit. "Hij is de enige persoon in het wielrennen die de sport niet doet, maar hij speelt het. Het is een spelletje voor hem. Een ander verschil is dat Primoz zijn privé minder laat zien, terwijl Tadej in koers precies hetzelfde is als daarbuiten."

Hoewel Roglic enorm succesvol is, lijkt het erop dat Pogacar de natuurlijke leider van het Sloveense team zal zijn in Zürich. "Na de eerste successen die hij als neoprof behaalde, zei ik nog dat hij ervan moest genieten omdat het niet altijd zo zou blijven", besluit Mezgec met een glimlach. "Maar Tadej is niet opgehouden met winnen en genieten, haha."