"Mijn vorm is goed en mentaal ben ik fris" - Kristen Faulkner mikt na Olympisch succes nu ook op Wereldtitel

Tijdens de Olympische Spelen in Parijs eerder deze zomer zou Kristen Faulkner aanvankelijk niet eens deelnemen aan de wegwedstrijd voor vrouwen. Na een late deelname vloog de Amerikaanse echter sensationeel naar de gouden medaille. Kan ze nu opnieuw schitteren op het WK Wielrennen van 2024?

"Het wordt een uitputtingsrace. Ik verwacht een zwaar parcours met veel steile beklimmingen en een sterk deelnemersveld. Er zullen veel rensters zijn die proberen het je moeilijk te maken, en je moet geconcentreerd blijven en zo lang mogelijk volhouden. Deze uitdagende wedstrijd is heel anders dan vijf jaar geleden, gezien de omvang en de kwaliteit van het veld", vertelt de 31-jarige in een gesprek met Velo voorafgaand aan de wedstrijd. "Ik blijk over het algemeen goed te presteren in zware wedstrijden. We zullen zien wat er gebeurt. Dit is mijn laatste koers van het seizoen, en ik kijk ernaar uit."

Na het winnen van Olympisch goud in augustus nam Faulkner deel aan de Tour de France Femmes, maar sindsdien heeft ze kunnen genieten van wat welverdiende rust. "Ik heb nog nooit zeven dagen vrijgenomen midden in het seizoen. Het was echt heel goed voor me", legt Faulkner uit. "Nu voel ik me mentaal fris en kijk ik ernaar uit om dit weekend te koersen."

"Er was zoveel media-aandacht na Parijs en het voelde echt als een wervelwind", herinnert Faulkner zich, terwijl ze terugblikt op de sensatie die ze in de Verenigde Staten teweegbracht met haar onverwachte overwinning. "De weken na Parijs waren zo druk dat ik geen tijd had om er echt van te genieten, het was alleen maar media, koersen en reizen. Nu begin ik emotioneel te verwerken wat er is gebeurd, en ik voel dat ik trots op mezelf mag zijn."

Het zal echter geen gemakkelijke opgave worden om naast haar Olympische titel nu ook op het WK te winnen. Het deelnemersveld in Zwitserland bevat de beste rensters uit het vrouwenpeloton. "Er zijn veel wielen om in de gaten te houden", zegt ze. "Er zijn veel concurrenten die goed kunnen presteren, en je kunt er niet zomaar eentje uitpikken."

Desondanks heeft Faulkner er alle vertrouwen in. "Ik denk dat veel mensen op zijn, gezien het lange seizoen", sluit ze af. "Mijn vorm is goed en mentaal ben ik fris door de pauze."