Timo Kielich over kopman Van der Poel: “Zelfs in training is hij ongenaakbaar”

Mathieu van der Poel verschijnt zondag aan de start van de Ronde van Vlaanderen met een stevige vleug veldrit-DNA om zich heen. Quinten Hermans, Gianni Vermeersch en Timo Kielich flankeren de wereldkampioen in de ploeg van Alpecin-Deceuninck. Laatstgenoemde, de 25-jarige Kielich, maakt zijn debuut in De Ronde en sprak in De Koffiestop over het indrukwekkende niveauverschil tussen Van der Poel en de rest — zelfs binnen zijn eigen team.

“Op dit soort terrein is het verschil tussen Mathieu en de rest gewoon enorm,” erkent Kielich. “Zelfs tijdens trainingen is hij bijna niet bij te houden. Als hij vertrekt, is het gedaan. Dan kun je met een hele groep proberen terug te komen, maar het lukt gewoon niet. En dat zien we ook op tv: het verschil is écht.”

Lees ook

Gianni Vermeersch: “Ik schaamde me diep voor het boegeroep richting Mathieu”

De jonge Belg werd gevraagd of het denkbaar is dat rivalen Van der Poel in de Ronde geen duimbreed toegeven zodra hij in de aanval trekt. “Dat is een realistische tactiek,” antwoordt Kielich. “Het is misschien wel de enige manier om jongens als Van der Poel en Pogacar te verslaan. Kijk maar naar hoe Pedersen en Ganna reden in de E3 Saxo Classic: volledig meegewerkt, tot op het moment dat Mathieu hen achterliet op de Oude Kwaremont.”

Achteraf bekeken is er altijd ruimte voor twijfel. “Je kunt je afvragen of ze niet eerder hadden moeten stoppen met draaien,” denkt Kielich hardop. “Vooral Ganna, maar tegelijkertijd zijn die mannen ook zó overtuigd van hun eigen kracht dat ze gewoon koers willen maken.”

Lees ook

Tom Boonen overtuigd: Van der Poel op weg naar historisch vierde Ronde-zege - "Mathieu steekt er met kop en schouders bovenuit"

En net dat offensieve koersbeeld speelt Alpecin-Deceuninck dit weekend misschien wel in de kaart. Met UAE Team Emirates dat met een breed blok verschijnt, en Visma | Lease a Bike dat in Dwars door Vlaanderen collectief indruk maakte (tot het noodlot toesloeg), is de Ronde op voorhand al een strategisch mijnenveld. Kielich is zich bewust van het gevaar dat loert. “Wat vorig jaar in Gent-Wevelgem gebeurde, willen we absoluut vermijden. Daar werd Mathieu weggespeeld door het overwicht van Lidl-Trek. We moeten alert zijn.”