Equipo Kern Pharma niet naar La Vuelta 2025: “Welke boodschap geef je hiermee af?”

In een opvallende beslissing heeft de organisatie van de Vuelta a España vrijdag de drie wildcards bekendgemaakt voor de editie van 2025. Naast de automatisch gekwalificeerde WorldTeams zijn het Caja Rural - Seguros RGA, Burgos-BH en Q36.5 Pro Cycling Team van Tom Pidcock die zich mogen opmaken voor een start in de Spaanse Grote Ronde. Opvallend afwezig: Equipo Kern Pharma, dat vorig jaar nog uitblonk met drie etappezeges.

De teleurstelling bij de ploeg is groot — en terecht. Kern Pharma kende in 2024 haar sterkste optreden ooit in een Grote Ronde. Pablo Castrillo schreef twee ritten op zijn naam, Urko Berrade voegde er één aan toe, en Pau Miquel zorgde met meerdere top 10-plaatsen voor extra glans aan de campagne. Alles leek erop te wijzen dat de ploeg ook dit jaar een uitnodiging zou krijgen.

Maar die bleef uit. “We zijn teleurgesteld en bezorgd over de boodschap die hiermee wordt afgegeven,” liet ploegleider Juan José Oroz weten aan Radio MARCA. “We hebben vorig jaar drie ritten gewonnen in La Vuelta... Welke les trekken jonge renners daaruit, als je daarna niet wordt teruggevraagd?”

Lees ook

Pidcock kiest La Vuelta als doel: "Dit jaar ga ik er met veel meer ervaring en hogere verwachtingen in"

Oroz spaarde zijn woorden niet, al probeerde hij tegelijk de deur niet definitief dicht te gooien richting de Vuelta-organisatie en koersdirecteur Javier Guillén. “Ik beschuldig niemand, maar het is een feit: we hebben het sportief uitstekend gedaan en zijn er niet bij.”

Een opvallend contrast met de gekozen teams. Q36.5 Pro Cycling Team, de ambitieuze formatie rond onder meer Tom Pidcock, beschikt over een veel ruimer budget en krijgt nu de voorkeur boven het bescheidener Spaanse team dat op sportief vlak meer bewees. En dat wringt, niet alleen bij Kern Pharma zelf.

“Voor het Spaanse wielrennen is dit een zorgwekkend signaal,” klinkt het in de nationale media. De Spaanse ProTeams hebben het al moeilijk genoeg in een steeds competitiever wordend peloton. Waar formaties als Q36.5, Tudor of Uno-X over miljoenenbudgetten beschikken, moet een ploeg als Kern Pharma het met beperkte middelen en veel opleidingswerk stellen.

Lees ook

Q36.5 en Pidcock maken hun debuut in de Vuelta a Espana, terwijl Kern Pharma buiten de boot valt

Ook sportief blijft de ploeg niet onbemand achter. Met Urko Berrade en Iván Sosa beschikt het nog steeds over namen die een grote ronde kleur kunnen geven. Zelfs na het vertrek van uitblinker Castrillo.

Wat rest, is de hoop dat de prestaties van 2024 niet helemaal vergeten zullen worden, en dat de deur voor een mogelijke toekomstige wildcard op een kier blijft staan. Maar voor nu voelt de uitsluiting als een harde klap voor een ploeg die, met Spaanse bescheidenheid maar internationale ambitie, vorig jaar boven zichzelf uitstak.