"Tim Merlier was duidelijk de snelste. Hij is de verdiende winnaar" - Geen wrok bij Jasper Philipsen na mislopen EK-glorie

Lange tijd werd verwacht dat Jasper Philipsen de leiding zou krijgen bij de Belgen op het EK van 2024. In een ietwat late beslissing werd echter gekozen voor een strategie met twee leiders naast Tim Merlier. Uiteindelijk bleek dat een meesterzet, want het was Merlier die de titel pakte.

Ondanks de manier waarop de dingen zich ontvouwden, zijn er geen hard feelings voor Philipsen na afloop. "Ik heb mijn sprint gedaan en ik was niet snel genoeg. Daar moet ik tevreden mee zijn," analyseert hij eerlijk nadat hij een medaille misliep door als 4e te eindigen achter Merlier, Olav Kooij en Madis Mihkels. "Iedereen kon vandaag zijn eigen ding doen en Tim (Merlier) was duidelijk de snelste. Hij is de verdiende winnaar. Zo simpel is het. Ik had vandaag niet de beste benen."

Gedurende de race zagen de tv-camera's beelden van Philipsen samen met zijn goede vriend en ploeggenoot bij Alpecin-Deceuninck, Mathieu van der Poel. Na de race werd de Belg ondervraagd over waar deze gesprekken met zijn rivaal over gingen. "Wat heb ik hem verteld? Ik probeerde hem om te kopen voor een lead-out", grapt Philipsen. "Nee, grapje. Er werd niet veel gezegd. Mathieu reed zijn race."

Ondanks een aantal aanvallen van Van der Poel en anderen gedurende de dag, was het uiteindelijk een massasprint die de doorslag gaf. Met Philipsen op kop van Jordi Meeus zag het er op een paar honderd meter van de streep goed uit, maar uiteindelijk mocht het niet zo zijn.

"In een sprint weet je nooit hoe het zal gaan. Ik had niet de beste benen, maar in een sprint kan alles veranderen. Ik begon, maar Tim en Olav (Kooij) kwamen heel snel. Ik kan mezelf niets verwijten", besluit Philipsen zijn evaluatie na de race. "Natuurlijk ben ik blij voor Tim. Hij is zeker de verdiende winnaar en hij was de snelste vandaag. En hij rijdt ook een heel sterk seizoen. Tim is een terechte winnaar."