Uitmuntende Tim Merlier pakt Europese Titel in Limburg! Olav Kooij en Madis Mihkels vervolledigen top 3

Tim Merlier is gekroond tot Europees kampioen wegwielrennen elite bij de mannen van 2024. In een hectische finale versloeg Merlier de concurrentie van onder andere zijn eigen ploeggenoot Jasper Philipsen en Olav Kooij.

Vijf renners trokken er al vroeg op uit en bevonden zich in de vroege vlucht. Met de Fransman Mathis Le Berre die weigerde mee te trekken omdat regerend Europees kampioen Christophe Laporte achter hem in het peloton zat, was de samenwerking niet geweldig tussen de leiders.

Met nog meer dan 110 kilometer te gaan koos Mathieu van der Poel voor de aanval. Hij trok een kleine groep met zich mee, met daarin onder andere Mads Pedersen en Matteo Trentin. Deze aanval zorgde echter voor onrust in het peloton, het tempo ging omhoog en met nog 107 kilometer te gaan werden de kopgroep en de tegenaanval gegrepen, waardoor alles weer bij elkaar kwam.

Telkens als het peloton door een kasseistrook reed, was Van der Poel actief. Met nog 80 kilometer te gaan had de Nederlander een nipte voorsprong van ongeveer 20 seconden aan de zijde van Matteo Trentin en Mikkel Bjerg. Met een gevaarlijke counter in het verschiet werd de alertheid van het peloton opnieuw verhoogd en het tempo opgevoerd, terwijl er hard gewerkt werd om de bewegingen te neutraliseren. Met nog iets meer dan 60 kilometer te gaan had het peloton zijn werk gedaan en werd de groep teruggehaald.

Toen de kasseistroken terugkeerden, kwamen ook de aanvallen, dit keer onder aanvoering van de winnaar van het Europees Kampioenschap van 2023, Christophe Laporte. Met nog 50 kilometer te gaan hadden Laporte, Van der Poel, Mads Pedersen, Danny van Poppel, Jonas Rutsch en Arthur Kluckers ongeveer 15-20 seconden voorsprong op het peloton. De Belgen en Italianen werkten echter hard aan de kop van het peloton, waardoor de voorsprong van de kopgroep niet veel groter werd.

Met nog zo'n 25 kilometer te gaan werd de aanval gepareerd en leek een massasprint steeds waarschijnlijker. Ook op weg naar de laatste 10 kilometer was alles nog in orde. Dat wilde niet zeggen dat alle anderen het hadden opgegeven, want vooral de Denen hadden nog hoop met zowel Soren Kragh Andersen als Kasper Asgreen in de aanval.

Uiteindelijk was het echter een sprint die de doorslag gaf. Met sprinttreinen over de hele weg, reed Tim Merlier naar de overwinning voor België voor Olav Kooij, Madis Mihkels Jasper Philipsen in een hectische finale.