"Op 300 meter van de finish viel mijn ketting eraf" - Zege Tim Merlier op het Europees Kampioenschap nog indrukwekkender door een laat mechanish probleem

Tim Merlier is de nieuwe Europese wegkampioen bij de mannen! Na een spannende sprintfinale pakte de Belg de overwinning op eigen bodem voor Olav Kooij uit Nederland en Madis Mihkels uit Estland.

"Ongelooflijk!" riep een opgetogen Merlier uit in zijn interview na de race, vlak na een van de grootste overwinningen in wat nu al een illustere carrière is voor de 31-jarige Belg. "In de eerste twee uur ging het echt niet goed voor me, maar daarna begon ik er weer in te geloven. Hoe langer de race duurde, hoe meer ik begon te geloven in de overwinning."

Hoewel er vooraf werd gerekend op een massasprint, kwam de wedstrijd er lang niet volgens de traditionele route. De ene na de andere renner probeerde in de loop van de dag aan te vallen, maar de ene na de andere beweging werd teruggesleurd door het peloton. Ondanks het feit dat zelfs bekende namen als Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en Christophe Laporte naar voren gingen, werd de kans op een sprint steeds groter naarmate de wedstrijd langer duurde en de hoop van Merlier steeds groter werd.

Toen de sprint eenmaal was aangebroken, kreeg Merlier te maken met zware concurrentie, onder andere van zijn eigen landgenoot Jasper Philipsen. Het grootste obstakel voor Merliers overwinning bleek echter een mechanisch obstakel te zijn. "Op ongeveer 300 meter van de finish viel mijn ketting eraf", vertelt hij. Toen dacht ik: het is voorbij. Maar de ketting sprong er weer op en ik vond weer een gat. Ik kon op het juiste moment uitstappen."

"Na twee Belgische titels betekent dit veel voor me," besluit de kersverse Europees kampioen. "Dit was mijn grote doel dit jaar, ik heb hier hard voor gewerkt en ben de afgelopen periode twee keer hard gevallen. Maar ik bleef erin geloven en nu ben ik hier!"