Tim Merlier reageert op overwinning, valpartij en ontsnapping van Pogacar tijdens UAE Tour: "Ik denk dat ik OK ben"

Europees kampioen Tim Merlier beleefde een bewogen dag in de UAE Tour, maar zoals vaak het geval is, voelt de Soudal - Quick-Step sprinter zich thuis in chaotische finales. Hij versloeg Jonathan Milan in een sprint vol valpartijen en ging zelf kort na de finish tegen de grond.

"We hebben gisteren met het team besproken wat er misging. Vandaag deden we het echt goed," vertelde Merlier na afloop. "Mijn ploeggenoten brachten me in een perfecte positie in de laatste anderhalve kilometer. Ik zat in het wiel van Milan en hoorde dat er een valpartij achter ons plaatsvond. Mijn lead-out zat daar ook tussen, dus ik hoop dat hij in orde is. Ik wachtte op het juiste moment en zette mijn sprint perfect in. Ik ben heel blij met deze overwinning."

Merlier wist de chaos van de laatste vier kilometer te ontwijken, waarin twee massale valpartijen het peloton opsplitsten en meerdere kanshebbers uitschakelden. Hij profiteerde optimaal van het sterke werk van Lidl-Trek, dat Jonathan Milan vroeg lanceerde, en wist zijn concurrent in de slotmeters te verschalken.

Lees ook

UAE Tour 2025 Race Center - Nieuws, TV Gids, Startlijst, Parcours, Prijzengeld en Voorbeschouwing

Wat een etappe! Tadej Pogacar valt aan, twee massale valpartijen maar Tim Merlier pakt zege in etappe 5 van de UAE Tour

VIDEO | 3 valpartijen in 5 minuten - Zelfs ritwinnaar Tim Merlier komt ten val in UAE Tour

Toch leek een sprint op deze vlakke dag niet vanzelfsprekend. Tadej Pogacar maakte deel uit van een sterke kopgroep van elf renners die de koers kleurde. "Als je in een goede positie zit, is het niet erg om op zo'n parcours te rijden. Maar de etappe werd zwaar gemaakt door gemotiveerde renners die het tempo hoog hielden. Het was de hele dag hard rijden. Voor ons in het peloton viel het mee, maar voor degenen die op kop reden, moet het loodzwaar zijn geweest."

Merlier voegde opnieuw een overwinning toe aan zijn indrukwekkende palmares in de UAE Tour en was zichtbaar opgelucht. "Ik kom altijd graag hierheen. Ik hou van dit land, maar ook van Saoedi-Arabië en Oman. Het is leuk om dit soort wedstrijden te rijden en ik ben blij dat ik hier dit seizoen een zege behaal."

Na de finish kwam hij nog in botsing met een personeelslid en ging onderuit. Maar na zijn overwinning leek dat slechts een klein ongemak. "Ik denk dat ik OK ben," grinnikte hij, waarmee hij aangaf dat hij zonder blessures uit het incident kwam.