“Hij won veel. Nu is hij hier niet meer” – Quick-Step-ploegleider wil ploeg laten doorgroeien na vertrek van Remco Evenepoel

Soudal - Quick-Step begint aan het eerste seizoen van dit decennium zonder Remco Evenepoel, en dat wordt een heel ander verhaal. De ploeg verlegt opnieuw de focus naar de klassiekers en zet sterker in op de sprint, wat ruimte schept voor andere renners om in de kijker te rijden.

“Remco heeft vele jaren bij ons gezeten en veel gewonnen. Nu is hij er niet meer. Zoals ik al zei, geeft dat meer kansen aan andere renners. Het is aan ons, samen met de renners, om hard te werken, stappen te zetten en te laten zien dat we nog altijd beter kunnen worden,” deelt ploegleider Davide Bramati met Cyclism'Actu. “Als je hard werkt, kunnen de resultaten volgen.”

Toch kan je niet zeggen dat de kopmannen de voorbije jaren geen kansen kregen. Ilan van Wilder kreeg regelmatig het leiderschap in zowel rittenkoersen als eendagswedstrijden; Mikel Landa werd uitgespeeld als kopman in de Grote Rondes; en zelfs Valentin Paret-Peintre profiteerde van afwezigheden om voor zichzelf te rijden, met onder meer winst op de Mont Ventoux-rit in de Tour de France.

Ondertussen leidden sprinters Tim Merlier en Paul Magnier elk hun eigen Grote Ronde, en dat zal in 2026 zeker opnieuw gebeuren. De komst van renners als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle ondermijnt de doelen of vrijheid van de huidige leiders niet; ze geeft de ploeg juist de kans om opnieuw competitief te zijn in de grote kasseiklassiekers.

“Ja, het is duidelijk een doel. Dit jaar heeft het team veel renners voor de klassiekers aangetrokken. We hebben vertrouwen; het is een heel sterke groep, met ervaring,” prijst Bramati. Kan dit het jaar worden waarin de Belgische ploeg terugkeert naar de top in een kasseimonument?

“Dit zijn renners die al klassiekers hebben gewonnen. We weten dat het niveau, zoals je zegt, heel hoog is, maar een koers is een koers. Die wordt beslist aan de meet. En dit jaar hebben we renners die tot grootse dingen in staat zijn.”