Thomas Dekker gelooft dat de monumentendroom van Wout van Aert op sterven na dood is: "Straks is hij blij als hij tweede of derde wordt"

Wout van Aert kende een tegenvallende E3 Saxo Classic en speelde op geen enkel moment een rol in de finale. De wedstrijd werd volledig gedomineerd door Mathieu van der Poel, die met een indrukwekkende solozege zijn superioriteit etaleerde.

Van Aert, die net was teruggekeerd van een hoogtestage, leek nooit echt in het ritme te komen. Zijn bleke optreden baarde zorgen, zeker gezien dit deel van het voorjaar cruciaal is voor de Belgische klassiekerspecialist.

In de Live Slow, Ride Fast-podcast sprak oud-prof Thomas Dekker zijn medeleven uit met Van Aert en betreurde hij het gebrek aan strijd tussen de eeuwige rivalen. "Ik ben een wielerfan en dan wil je een duel zien," zei Dekker. "Milano-Sanremo was prachtig omdat Pogacar Van der Poel niet van zich af kon schudden. Dat soort confrontaties zagen we zo vaak in het veldrijden, en je hoopt dat ook op de weg te zien. Van der Poel versus Van Aert is iets magisch. Dat gevoel heb ik minder bij Van der Poel tegen Pedersen, dat is nooit echt een rivaliteit geweest."

Van Aert’s hoogtestage had de opmaat moeten zijn voor een sterke klassiekercampagne, maar na de E3 Saxo Classic vreest Dekker dat de komende weken een vergelijkbaar patroon zullen volgen. "Je hoopt dat hij van die berg afkomt en meteen een kickstart maakt voor de volgende weken," vervolgde hij. "Maar Van der Poel en Pogacar lijken simpelweg beter dan de rest. Van Aert zal een flinke stap moeten maken."

Volgens Dekker is het niet zozeer een gebrek aan inzet, maar eerder een duidelijke dip in kracht en scherpte waardoor Van Aert moeite heeft om beslissend te zijn. "Ik zie hem proberen om weg te rijden of gaten te dichten, maar hij krijgt het niet voor elkaar. De kracht ontbreekt om écht het verschil te maken. En de kans dat dat volgende week plots anders is, is klein. Laat staan dat hij dan beter is dan Van der Poel."

Die vormdip roept vragen op over Van Aert’s lang gekoesterde doel: het winnen van een kasseienmonument. Dekker waarschuwt dat als de verwachtingen verschuiven van winnen naar simpelweg het podium halen, dat een keerpunt in zijn carrière kan betekenen. "Alles is gericht op het winnen van een Monument, maar straks zal hij misschien al blij zijn met een tweede of derde plaats. Als dat de nieuwe norm wordt, verandert er iets in zijn carrière."

Toch gelooft Dekker dat Team Visma | Lease a Bike competitief blijft, al zet hij vraagtekens bij hun kansen om Van der Poel in zijn huidige vorm te verslaan. "Ik zie Visma nog steeds meedoen om de winst, en ze zullen met dat geloof starten. Maar is dat realistisch? Op dit moment lijkt het van niet. Ik denk dat Van Aert al heel blij zal zijn als hij tweede of derde wordt. Hopelijk geeft dat hoop op een extra stap in de toekomst, want Van der Poel zal ooit ook minder worden."

Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in aantocht groeit de druk op Van Aert. Kan hij zich nog herpakken, of dreigt een voorjaar vol teleurstellingen?