Johan Bruyneel over Mathieu van der Poel: "Er is maar één man die hem kan volgen, en dat is Tadej Pogacar"

Johan Bruyneel heeft de indrukwekkende overwinning van Mathieu van der Poel in de E3 Saxo Classic geanalyseerd en kijkt vooruit naar de Ronde van Vlaanderen, waar de Nederlander het zal opnemen tegen Tadej Pogacar.

In The Move podcast liet de voormalige ploegleider van US Postal weten allerminst verrast te zijn door de gebeurtenissen in Harelbeke. "Geen verrassing over Van der Poel", stelt Bruyneel. "De manier waarop hij Milano-Sanremo won, hoe hij zijn eerste koers van het seizoen opende, en vooral vandaag... Dit is zijn terrein, dit zijn zijn wegen, hier beweegt hij het best. Er waren geen tactische hoogstandjes, geen verrassingen. De enige tactiek was dat zijn ploeg vroeg moest jagen, omdat de valpartijen het peloton splitsten en andere ploegen daarvan profiteerden."

Bruyneel is onder de indruk van hoe Van der Poel zich tactisch heeft ontwikkeld in de klassiekers en de manier waarop hij zijn overwinningen behaalt. "De manier waarop hij nu koerst... In Sanremo was hij tactisch sterk, in Le Samyn testte hij het, zag dat het niet hard genoeg was en wachtte op de sprint. Hij is dit seizoen ongeslagen in eendagskoersen. Drie gereden, drie gewonnen."

Volgens Bruyneel was Van der Poels aanpak in de E3 een combinatie van geduld en pure kracht: "Hij bracht zichzelf in een defensieve positie, moest zijn ploeg opofferen – wat niet het plan was – maar hij past zich perfect aan de situatie aan. Hij volgde Pedersen op de Taaienberg en op de Paterberg. En toen op de Oude Kwaremont, de langste en zwaarste klim, ging hij er vandoor."

De manier waarop hij daar wegreed, zag Bruyneel als een generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen: "Ik denk dat we dit volgende week opnieuw kunnen zien. Twee jaar geleden werd Van der Poel door Pogacar gelost op de Kwaremont, de langste klim op kasseien. De E3 was een test voor hem. Hij zal in Vlaanderen nog iets beter moeten zijn."

Tot slot is Bruyneels conclusie glashelder: op dit moment kan alleen Pogacar de dominantie van Van der Poel in de Vlaamse klassiekers breken. "Mijn conclusie na vandaag: het is Van der Poel en de rest. En er is maar één man die hem kan volgen, en dat is Tadej Pogacar. Niemand anders. Pedersen probeerde het en reed geweldig, maar eindigde een minuut achter. Ganna, in topvorm, probeerde te volgen, maar verloor twee minuten. Er is geen twijfel over mogelijk: de Ronde van Vlaanderen wordt een duel tussen twee titanen."